康熙二十五年，春。
開年之後，育嬰閣忙完了整個正月。
兩個新生兒夜裡要餵奶，要換尿布，要看吐奶，值夜的牌子一排再排，春桃走路都打飄，秋竹嗓子啞了三天，說話只能拿手比劃。
蘇麻喇姑倒還撐得住，每天下午抱著胤裪坐在桂花樹下的藤椅上，給他拍嗝，看幾個孩子滿院子跑，笑得臉上褶子都擠到了一處。
到了二月，育嬰閣才鬆快些。
蘇錦歌把新生兒看護交給王嬤嬤的副手，自己抽出空，重新排品德課的課表。
這回學齡組裡添了一個人。
萬黼。
九歲的萬黼，比同歲孩子矮半頭。
肩窄，手腕細，走路腳步輕，進門出門常叫人沒聽見。
他臉色偏白，白得沒多少血氣，冬日裡站在廊下，嘴唇也常沒顏色。
這孩子從小身子弱。
出生那會兒氣息淺，太醫院的人在產房外頭搖了三回頭，誰都不敢把話說滿。
蘇錦歌用米湯一勺一勺餵了七天七夜，才把他從閻王門口拉回來。
三歲以前，他三天兩頭髮熱。
到五歲，身子骨才慢慢養住，可仍舊不結實。
跑不了幾步就喘，胤禔他們摔跤時，他連邊都不敢靠。
偏偏他有一樣別人比不了的長處。
二月底，上書房春季考核，由張英主持。
考核分三項，經義背誦，策論，書法。
經義和書法的名次先排出來，萬黼在宗室伴讀裡列第三，規矩是規矩，算不上拔尖。
等策論卷子送上來，張英在值房裡坐了半個時辰。
萬黼那份卷子，他翻了西遍。
卷面字算不得漂亮，筆力偏弱，橫畫收尾有些飄，豎畫倒還穩，行距整齊，一筆一畫寫得乾淨，沒見塗改。
題目是論兄弟之道。
萬黼寫了八百字。
張英讀到第三行，手裡的茶碗放回了桌上。
讀到第五行，他往椅背上一靠，半天沒動。
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