昏暗的光線裡，阿普雷斯一雙灰藍色瞳孔宛若兩塊凝凍的寒冰，靜靜鎖定螢幕上鋪天蓋地的綠色光點。
他的嘴角緩緩向上扯出一道弧度，那絕非愉悅的笑意，反倒透著獵手望見獵物深陷羅網時，那種冰冷又極致的滿足。
“劉七恆。”
他輕聲吐出這個名字，語調平淡緩慢，如同舌尖碾過一味苦到骨子裡的藥，回味著過往交鋒裡的種種忌憚。
片刻後，另一個名字自齒縫間狠狠擠出來，分量沉了數倍，裹挾著化不開的恨意：“姜姝璃。”
搭在扶手上的手指驟然收緊，指節繃出青白。昔日畫面不受控制地翻湧而來：
那個白髮女子立在聯軍指揮艦的舷窗前，目光冷然注視著玄黃界的戰火漸漸偃息。
彼時的他被困在廢棄要塞之中，被聯軍圍得水洩不通，上天無路、入地無門，那是他此生距離死亡最近的一刻。
最後全憑那枚規則之戒強行撕開傳送通道，才得以狼狽逃竄，一路來到這片陌生之地——
這個低階世界，這個沒有靈脈、沒有文明、科技更是不值一提，只有一堆自以為是“文明”的螞蟻的破地方。
初到此地時，他本以為自己會被怒火與不甘裹挾，日夜籌謀著殺回故土復仇。
可出乎意料，他很快便坦然接受了現狀。
這並非認輸妥協，而是當他真正審視這個世界後，立刻發現了其中的妙用。
此地沒有濃郁靈脈，也沒有高階修行文明，生活在這裡的人自詡文明，在他眼中卻如同螻蟻。
可這群螻蟻有著最首白的弱點——貪婪、虛榮，還總抱著不切實際的妄想。
他只需在網路上隨意釋出一則訊息，謊稱踏入冥契魘都試煉，通關便能求得永生，頃刻間便有成千上萬的人趨之若鶩。
他只需簡單篩選、稍加誘導，便能將一批又一批人送入試煉副本。
人死了也無妨，再招攬新的人手便是。源源不斷的生命能量，就此成了他掌中之物。
“你們真當只有你們能穿梭兩界？”
阿普雷斯對著空無一人的辦公室開口，語氣帶著幾分譏諷，像是在隔空與人爭辯。
“我比你們要便利得多。不必依託幻境造夢，不用強行抽取靈魂，更無需搞什麼人格分裂的把戲。”
乾澀又冰冷的笑聲在密閉的空間裡迴盪，聽不出半分情緒，只讓人心底發寒。
“說到底還是你們太過愚蠢。空守著力量，卻不懂利用祭品。那些所謂的善心與底線，到頭來一文不值。”
他口中的“祭品”，絕非那些送入試煉副本的普通試煉者。
在他眼裡，那些人不過是隨時可以耗盡丟棄的工具、消耗品，根本不值一提。
他真正看重的，是特意蒐羅而來的一批特殊人選：身具靈力、天賦出眾，能夠感知到冥契魘都氣息的異類。
他藉著新神公司的外殼暗中行事，以豐厚獎學金、海外深造機會、高薪跨國崗位作為誘餌，主動找上門招攬。
被慾望矇蔽雙眼的人們滿心歡喜簽下合同，搭乘專屬航班來到紐約，最終踏入這座看似尋常的深山，自此徹底消失在世人視野中。
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