天啟看著他們的臉色，心中暗笑。讓你們只知道找朕要錢。現在知道壓力了。
他回到御案前坐下，語氣緩和了些:「朕可以廢除遼餉，讓天下百姓休養生息。但各位閣老，你們要想出填補這五百萬兩虧空的辦法。」
五百萬兩！！！
劉一璟等人震驚無比，朝廷一年的稅銀也不過360萬兩，要再增加五百萬兩稅銀，這隻怕要來一場張居正式的改革了，對此刻大明而言，不亞於翻天覆地。
但就以大明如今病入膏肓的狀態，能經得起這樣的改革嗎？誰也下定不了這樣的決心，更不敢輕易開口了。
沉默良久，鄒元標硬著頭皮開口:「陛下，關於理財……臣愚見只有屯田，水利，鹽政三策，屯田可以安置流民，水利可以增加畝產，二者皆能將原本的荒地改為良田，增加朝廷的賦稅，三則是鹽政，鹽稅佔據朝廷1/3的稅金，若能增加鹽稅，或能填補朝廷的不少虧空。
天啟笑道：「朕也是這麼想的。」
就在這時，王體幹忽然從側殿走出，雙手捧著一張紙條，呈到天啟面前。
劉一景等人奇怪，大殿後方是誰在給陛下遞條子？
「朕查了一下。」天啟帝看了看紙條道：「大明一年鹽稅，大約一百二十萬兩。淮鹽課銀六十七萬，兩浙鹽課銀十四萬，這兩處佔鹽稅七成，合計八十二萬兩。」
他把紙條放下，看著眾人:「若能整頓鹽政，將鹽稅提升到二百五十萬兩，甚至三百萬兩，就能填補二百多萬的虧空。」
鄒元標大驚失色:「陛下不可操之過急！鹽稅翻三倍，這是要官逼民反！」
他原以為最多能多徵幾十萬兩，大家擠一擠還能弄出來，哪知天子開口就是翻三倍。
劉一璟等人也紛紛勸阻:「陛下，鹽稅增加兩倍，鹽價必然暴漲，最終受害的還是百姓！」
天啟看著這些激動的大臣忽然笑道：「各位閣老喜歡講祖制，那朕就跟你們講講祖制。」
「朕讀太祖實錄，上面寫得清清楚楚:大明開國時，規定各鹽場定額，總計每年發大約二百萬鹽引。每張鹽引，窩本六錢四分，稅銀三兩，公使銀三兩。加起來，一張鹽引六兩六錢銀子。」
他把書翻開，亮給眾人看:「二百萬鹽引，朝廷一年該收多少？
殿內一片死寂。
「一千三百萬兩！」
「而如今，朝廷每年鹽稅只有一百多萬兩。」天啟把書合上，輕輕放回書架，轉過身來，「相差了十倍。」
他目光如刀，掃過每一個人：「哪位閣老能告訴朕——這一千多萬兩，去哪兒了？」
劉一景等閣老只覺一陣頭皮發麻，天子的胃口越來越大。
大學士史繼偕曾在工部。戶部。禮部。刑部。吏部任職，精通政務。
見其他人沒發聲，他無奈道：「陛下，那是太祖時期的鹽引，而且也沒有1300萬兩，這其中六錢四分是窩本，這是食鹽的成本，給那些鹽工的，另外三兩公使錢，是運輸費用。」
天啟帝淡然道：「三兩的稅金總不應該錯吧，那也應該有600萬兩，正好填補了朝廷這500萬的虧空，朕看這鹽政大有可為。」
史繼偕解釋道：「太祖開國時期，百業凋零，當時一斤食鹽的價格在50文到100文之間，所以朝廷一張鹽引能收三兩稅金，而今曬鹽法普及，一斤食鹽價格只有10文到30文之間，朝廷一張鹽引只能收六錢的鹽稅。」
劉一景。韓爌等人鬆了口氣，總算解釋過去了。
這個時候一個小太監又拿著一張紙條小心地遞給了天啟帝。
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