天啟元年（1621年）七月七日。
七月的京城，熱得像個蒸籠。太陽一出來，地上的土就被曬得發白，踩上去燙腳。城裡的樹葉都蔫頭耷腦地垂著，知了拼了命地叫，叫得人心煩意亂。
京西玻璃廠卻比這天氣還熾熱，生產車間，戴著口罩的工匠們來來往往，身上穿著簇新的藍色工服，後背印著「京西玻璃廠」五個白字。
這工服是上個月剛發的，棉布做的，透氣吸汗，穿出去體面得很。
街坊鄰居一看這身衣裳，就知道是玻璃廠的人，眼神里都帶著羨慕，要不了幾天媒婆就會上門。
熔爐車間裡熱浪滾滾，幾個工匠正圍在燒結爐旁。工匠喊了一聲「起」，他用長鉗夾出坩堝，金紅色的玻璃液傾倒在鐵板上，另一個工匠眼疾手快，用工具迅速攤平。壓勻。整個過程行雲流水，配合得天衣無縫。
「快，送退火爐！」師傅擦了把汗，嗓門大得壓過了廠裡的雜音。
學徒工應了一聲，推著平板車把剛壓好的玻璃送進隔壁的退火車間。他的後背已經溼透了，但臉上帶著笑。
上個月廠裡發了獎金，他這種學徒都多拿了一兩銀子。一兩銀子啊，夠家裡吃一個月了。
沿街的倉庫門口，更是熱鬧得不像話。
一輛輛馬車排成了長龍，從廠門口一直延伸到街角，拐了個彎還看不見頭。車伕們坐在車轅上搖著蒲扇，有一搭沒一搭地閒聊。護廠衛幹起了交通指揮的活兒。
「那輛，對，就是你，靠牆停！別堵著道！」
「裝滿的從那邊出去，別跟進來的擠！」
「說你呢，讓一讓，讓一讓！」
護廠衛隊長嗓門最大，喊得滿頭是汗。可那些車伕也不惱，笑嘻嘻地聽指揮，等這麼久是為了買玻璃。
而在靠近玻璃廠玻璃廠西側的棚戶區，一道新的圍牆正在合攏，把這片六十畝土地圈成了規整的方形。圍牆內，土木隊的工人們正熱火朝天地拆著那些歪歪扭扭的木板房和稻草棚。
把那些稻草爛木頭送給四周的街坊，同時把馬車上磚頭一塊塊壘好，這片地區，將會成為新的職工區，這裡規劃了，工匠住房，澡堂，蒙學，甚至還會有一個小市集，方便員工買菜。
王強掄著錘頭，狠狠砸向自家那面搖搖欲墜的土牆。
「砰」的一聲，土牆塌了一塊，灰塵騰起老高。他抹了把臉上的汗，又掄起錘頭。
「王強，你這拆得夠快的啊！」旁邊有人笑道。
「不快點就耽擱了咱們建新房。」王強笑道「王爺給咱蓋新磚房，讓咱進土木隊，給一兩銀子的工錢！這破房子，我早想拆了！」
他媳婦和老孃也沒閒著，在廠裡的縫紉房領了差事，給護衛隊和工匠們縫製衣裳。做一件二十文，碎布頭還能拿回家。
兩個兒子更讓街坊羨慕——被廠裡的蒙學收了，不光學費全免，還管一頓午飯。
這年頭，直隸鬧旱災，蝗災，城外流民一天比一天多，糧價噌噌往上漲。多少人餓得面黃肌瘦，拖家帶口在街上討飯。
王強一家卻過上了吃飽飯的日子，這在以前，他哪裡敢想，王爺的恩情還不完，他也只能努力為王爺做事了。
「隊長，這木頭還能燒呢，就這麼送給街坊？」
雖然入職只有短短幾日，但已經王強自己看成是玻璃廠的一份子了，所以他心痛的看著街坊們，挑走了自家廠裡的柴火，怎麼能讓外人佔了廠裡的便宜？
小隊長吳嘉翻了個白眼:「廠裡燒的是蜂窩煤，這些木頭煙大，不經燒，還佔地方。送給街坊正好，讓大夥兒都念王爺的好。」
