天啟元年（1621年）八月十九日，京城，正東坊，石匠會館。
京城整體規劃遵循城廓分工原則，紫禁城居其中，內城是以六部二十四監為首的內外朝官署，中城多為勳貴住宅，內城，中城以政治活動為主。
外城以經濟活動的手工市坊為主，同時還居住著各地跑官。進京趕考的讀書人。又有東富西貴的說法。
城西士人聚集，這裡臨近官署且環境清幽，聚集了官員。士子等，形成了「西貴」的雛形。
東城崇文門外多以富商為主，這裡靠近運河碼頭和糧倉，物流便利，聚集了大量富商和手工作坊，形成了早期的「東富」格局。
同時崇文門也是整個大明最重要的收稅城關，最高一年收稅接近9萬兩，而當時大明所有鈔關一年的稅收也就40多萬兩，崇文門一個關口收稅佔比達到兩成，可見其重要性。
京城行業眾多，有組織，有規模的行會一百三十二行，大部分的行會會館坐落在城東。
而制磚行業是沒有行會的，這個行業先天不足。大明的制磚行業發展極其曲折，永樂時期，完全是官辦，工部直接派侍郎坐鎮臨清，管轄河北。山東。河南等地窯廠，燒磚勞力由軍夫或徭役承擔。
嘉靖年間京城大規模的建設結束，不需要太多磚窯，於是改為「官督民辦」。官府不再直接驅使民夫，而是「開窯招商」，招募民間窯戶承包。窯戶負責招工和生產，官府按驗收合格的數量支付工錢。
但即便是這樣，制磚行業還在不斷的衰落，滄州一帶的磚廠就因需求減少而全部關停。而且燒窯逐步變為苦役，後期地方為了完成任務，強行攤派「磚價銀」，將燒造負擔轉嫁給普通百姓。
到如今連「官督商辦」都進行不下去，大明徹底放棄了對制磚行業的控制，現在京城只有幾家民間小磚窯廠，用於修補城牆。製作壽磚和為其他勳貴富商的老宅提供磚塊。因為規模太小不足以撐起一個行會，所以依附在石匠行會。
馬車在石匠行會門前停下，徐良勒住韁繩，回頭道：「掌櫃的，到了。」
趙存仁掀簾下車，整了整衣冠。徐良把車交給迎上來的夥計，緊跟在後面進了會館。
「趙掌櫃來了！」
會館大廳裡，十幾個磚窯廠的東家早已候著，見人進來，紛紛起身。為首的是一個穿絲綢華服的年輕人，二十出頭，生得白淨，幾步迎上來，滿臉堆笑。
「叔父可算來了。侄兒請了京城剛興起的永興班，這個戲班唱穆桂英的戲是一絕，咱們邊看戲邊談。」
這年輕人叫孫慶，他父親當年和趙存仁都是給宮裡辦差的老人，雖分屬不同行當，交情卻深。
前些年宮裡拖欠帳款，孫家被拖得最狠，孫父為了給宮裡辦事，四處借貸，結果宮裡拖欠貨款，他的高利貸還不起，最終大部分家業和祖宅都被用於償還高利貸。
他本人急火攻心，一病不起，就這麼去了。孫慶接手時，家裡只剩幾座沒人要的磚窯。
趙存仁比他幸運，被朱由檢拉了一把，不但討回了欠帳，還當了通寶閣的掌櫃。
後來朱由檢在京西建玻璃廠。在外城搞拆遷，擴建廠房，需要大量磚石，建設工廠和安置房，趙存仁第一個就想到了孫家的磚窯。
孫慶至此起死回生，靠著信王府的訂單，還清了債務，贖回了祖宅，日子也過得越來越好了。
所以孫慶對趙存仁很尊敬，一口一個叔父，把他當成自己的長輩。
同時靠著信王府的訂單，京城那十幾個快要倒閉的小磚窯硬是活了過來。這幾個月磚窯產能翻了五倍不止，日子總算好過了。
趙存仁點點頭，跟著眾人進了會館的戲臺。
鑼鼓一響，戲就開了。唱的是《穆桂英掛帥》，臺上扮穆桂英的旦角一身戎裝，英姿颯爽，嗓子又亮又脆。臺下眾人落了座，夥計們流水似的端上糕點和茶水。
徐良坐在最後面，看得眼睛都直了。他從小在鄉下長大，逢年過節能看個草臺班子就算開眼了，哪見過這種正經戲班的排場？
半個時辰後，戲唱完了，會館裡的氣氛反倒更熱絡起來。
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