他和趙瑞向學正告了假，踏上了歸家的路。
兩人一塊出了縣學。路上，趙瑞話明顯多了，不停說家裡備了哪些年貨，他娘給他做了啥新衣，話裡話外透著家底厚實的眩耀，好象生怕蘇銘不知道他家有錢。
蘇銘大多安靜聽著，偶爾點頭應一句，不多說。
剛到村口，過年的熱鬧氣就撲過來。家家戶戶房頂冒炊煙，門上貼紅春聯，空氣裡飄著炒花生、炸丸子的香。孩子們穿著或許不新但乾淨的棉襖，拿著糖瓜和零散小鞭炮追著玩，笑鬧聲不停。
“蘇銘回來了！趙瑞也回來了！”有眼尖的村民喊，聲裡帶著喜。
立刻有不少人圍過來，熱絡地打招呼，問學裡情況。看蘇銘的眼神，尤其帶著敬佩和羨慕，象他身上有層光。
“蘇案首回來了！”
“秀才公回來了！”
蘇銘一一禮貌應著，臉上是溫和的笑。趙瑞也挺起胸，享受著眾人注目，嘴角笑開花。
回到自家那熟悉的籬笆小院，蘇銘發現院子好象比以前更整齊了，角落堆的柴火也更滿，顯然是家人為他張羅的。
“銘兒！”
陳氏第一個看到他，喜得喊出聲，忙在圍裙上擦手從廚房跑出來，一把拉住他骼膊，上下看，眼圈有點紅，帶著濃濃的念和心疼。
“瘦了，肯定在學裡光顧讀書，沒好好吃！”她話裡全是心疼，手在他骼膊上摩挲。
“沒，娘，學裡伙食好，我每頓都吃兩大碗呢。”蘇銘笑著寬慰她，心裡暖烘烘的，家的溫暖一下子趕走了所有寒氣。
蘇山從屋裡踱出來，手裡拿著旱菸杆，臉上還是那副嚴肅樣，隻眼神在他身上停了停，微不可察地點點頭，“恩，回來了就好。”那份不善言辭的關愛，蘇銘早習慣了。
大哥蘇峰和二哥蘇陽正在院裡收拾年貨，見他回來，蘇陽立刻放下手裡的活，大步走過來，笑著用力捶他肩膀：“好小子！可算回來了！爹孃天天念你！”
大哥蘇峰也憨憨地笑，眼裡是兄弟重逢的喜。
王春桃從廚房探出頭，嗓門亮：“小叔回來了？正好！晚上燉大骨頭！娘早唸叨要給你補補了！給你好好去去寒氣！”
這熟悉的、帶著煙火氣的吵鬧和關懷，讓蘇銘繃了幾個月的心絃，徹底鬆下來。家的溫暖，這麼真實可貴，是他無論走到哪都牽掛的港灣。
晚飯時，桌上菜明顯比往年豐盛多了，有肉，甚至有一小壺酒。陳氏不停給他夾菜，嘴裡絮叨村裡的事，說造紙作坊帶來的變化，家裡寬裕了，這個年要好好過，也要給他補上考上秀才的宴席。
“你和趙瑞一起辦，你趙伯都安排好了，就在祠堂前面擺席，請全村的人！”蘇山喝了一口酒，放下杯，語氣裡帶著點不容置疑的決斷，“咱們家現在也不差這點錢，該有的場面得有，不能讓人看低了。”
蘇銘能感覺到，家裡經濟好了，父母腰桿挺直了些，話裡也多了底氣和自信。
補辦的秀才宴，場面果然不小。祠堂前空地上，擺了十幾張大桌，幾乎全村人都來了。空氣裡漫著肉香和酒氣，人聲嘈嚷，熱鬧得很。
里正趙德全滿面紅光，穿著體面的緞面襖子，端著酒杯，聲洪亮地穿梭在各桌之間，是絕對的主角，享受著眾人簇擁和恭維。
“各位鄉親，今天是我們蘇家村大喜的日子！我們村，一下子出了兩位文曲星！來，讓我們一起幹一杯！”
村民們轟然叫好，氣氛熱絡，酒杯碰杯聲不停。
蘇銘和趙瑞作為主角，並排站著，接受眾人輪番敬酒和祝賀。
趙瑞穿著一身嶄新的錦緞長袍，臉上掛著得意的笑容，他享受這種萬眾矚目的感覺。但當村民們的讚美更多地湧向蘇銘時，他端著酒杯的手，不自覺地緊了緊。
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