“你……先起來。”
他指了指一旁的椅子。
“坐下說話。”
蘇銘這才緩緩直起身，臉上依舊帶著愧色，依言在椅子邊坐下，卻只坐了半個臀部，依舊是一副恭謹不安的模樣。
“師父高明。”蘇銘在心中暗道。
“小場面，小場面。”林嶼在戒指裡得意地哼著小曲兒，“這叫打蛇打七寸，拿捏人心。他要面子，咱們就先把面子給他給足了。他要是還不依不饒，那就是他格局小了。”
周文海端起茶杯，喝了一口，似乎是在整理思緒。
“考場之事，變數頗多。發揮失常，也是常有之事。”他的語氣已經恢復了平日的沉穩，“為師……並未怪你。”
蘇銘沒有接話，也沒有為自己辯解一句。
他知道，現在不是解釋的時候。
他話鋒一轉，彷彿是想透過彙報自己的見聞，來彌補自己的“過失”。
“老師，學生此次府城之行，雖科場失意，卻也並非全無收穫。”
他的聲音恢復了平穩，條理清淅。
“雲朔府城，遠比學生想象中更為繁華，也更為複雜。城中世家林立，商幫盤踞，各方勢力犬牙交錯，如同一張看不見的大網。學生初到之時，只覺眼花繚亂，如井底之蛙，初見瀚海。”
周文海端著茶杯的手停頓了一下，目光中露出一絲興趣。
他想聽的，正是這些。
蘇銘繼續說道：“此次鄉試，主考官王侍郎，致仕前官拜禮部，最是看重風骨。學生觀察到，但凡在府城文會上嶄露頭角，詩文峭拔者，此次多半名列前茅。而經魁錢文柏，其父乃是府衙同知，解元魏子昂，更是通判之子。可見，科場之中，文章固然重要，人脈與聲望，亦是不可或缺的助力。”
這番分析，已經超出了一個普通學子的範疇，帶著一種冷靜的、旁觀者的洞察力。
周文海的眉頭微微挑起，眼中的失望，已經徹底被驚訝所取代。
蘇銘沒有停頓，他知道，真正的重頭戲，現在才開始。
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，彷彿在訴說一個機密。
“老師，學生在鹿鳴宴上，於末席陪坐。席間，偶然聽聞兩位低階官員閒談，言語之間，提及京中近來……似乎不太平。”
“哦？”周文海的眼神瞬間變得銳利起來。
“他們說……北城有侯爵府邸被禁軍查抄，起因，似乎與前朝遺留的一份‘丹書鐵券’有關，甚至牽連到了宮中的某位貴人。”
“丹書鐵券！”
周文海手中的茶杯，猛地一晃，幾滴滾燙的茶水濺在他的手背上，他卻恍若未覺。
他的臉色，瞬間變得無比凝重。
蘇銘將他的反應盡收眼底，繼續不緊不慢地補充道：“學生人微言輕，不知此事真假，更不敢妄議朝政。只是私下揣測，若此事為真，京中必有大變。朝局動盪，我等身處地方的讀書人，言行舉止，恐怕更需謹慎。”
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