車輪碾過青石板路，發出熟悉的“咕嚕”聲。
這聲音，宣告著他們回到了青石縣。
馬車還未在鎮口完全停穩，一陣喧鬧的鑼鼓聲便搶先鑽進車廂。
蘇銘與許清對視一眼，都從對方眼中看到了一絲訝異。
許清第一個掀開車簾，眼前的景象讓他怔住了。
鎮口不知何時聚起了不少人，為首的竟是幾個衙役模樣的漢子正賣力地敲著鑼鼓。
一條簡陋卻醒目的紅布橫幅被拉了起來，上面墨跡猶新地寫著：“恭賀青石鎮許清、蘇銘二位老爺高中丙辰科舉人！”
“訊息傳得真快！”許清喃喃道。
蘇銘的目光掃過人群，看到了許多熟悉的面孔，他們臉上洋溢著與有榮焉的喜悅。
他心中瞭然，驛道傳訊向來迅捷，他們歸鄉的行程，只怕中舉的喜報早已先一步傳回了青石鎮。
“看到了。”蘇銘微微一笑，語氣依舊平靜，“許兄，你是亞元，今日的主角是你，快去吧，莫讓鄉親們久等。”
許清點頭，深吸一口氣，挺直脊背下了車。
他剛一站定，便被熱情的人群包圍，道賀聲、讚美聲此起彼伏。鄉老上前握住他的手，滿臉紅光地說著“光耀門楣”、“為本鎮爭光”的話。
趁所有人的注意力都集中在風頭無兩的“亞元”身上，蘇銘悄無聲息地下了馬車，對趕車的車伕低聲交代了一句，便打算默默離開。
然而，還是有人注意到了他。
幾個原本圍著許清的鎮民轉過頭，臉上帶著笑容招呼道：“蘇案首……不，蘇舉人回來了！”、“恭喜蘇舉人！”
那語氣，比起對許清的熱切，明顯平淡了不少，甚至還帶著一絲不易察覺的惋惜——畢竟，第七十三名與第三名“亞元”相比，差距實在有些懸殊。
蘇銘對此渾不在意，只是謙和地拱手還禮：“多謝各位鄉親，僥倖，僥倖而已。”
他找到一旁的許清，低聲道：“許兄，你且享受這份榮光，與伯父好好團聚。我先去拜見老師，改日再登門道賀。”
許清看出蘇銘去意已決：“好！蘇兄，我們改日再聚！替我向周夫子問安！”
蘇銘點了點頭，轉身匯入街道的人流，邁步走向縣學的方向。
街道還是那條街道，兩旁的店鋪，吆喝的商販，嬉笑打鬧的孩童，一切都和離開時沒什麼兩樣。
他的腳步不快，每一步都踩得異常沉穩。
“師父，我準備好了。”他在心中說道。
“準備好了？”林嶼懶洋洋的聲音響起，帶著一絲考教的意味，“記住，等下進去，你就是個考砸了的孩子。要委屈，要害怕，但更要誠懇。戲，要做足！”
林嶼的魂體在戒指裡換了個舒服的姿勢。
嘿嘿，奧斯卡級別的表演馬上就要開場了。我倒要看看，這套現代職場pua……不對，是這套“哀兵致勝”的陽謀，對付一個古代的官場油條，效果到底如何。
“徒兒明白。”蘇銘應道。
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