秋風捲起官道上的落葉，馬蹄聲在平整的黃土路上發出單調的噠噠聲。
三日後。
京城那巍峨的灰色城牆再次出現在地平線上。蘇銘牽著一匹租來的駑馬，混在進城的商賈與流民之中，順著擁擠的人潮緩緩步入城門。
他依然穿著那身洗得發白的灰色長衫，頭戴斗笠。但若是眼光毒辣的高階修士在此，便會發現，從青石鎮走了一遭回來的蘇銘，整個人身上的氣息發生了一種極其微妙的蛻變。
如果說之前的蘇銘，是一把雖然藏在鞘中、但偶爾仍會洩露出一絲銳氣的利劍；那麼此刻的他，就像是一口深不見底的古井。
那些屬於凡塵的焦慮、對家人的擔憂、對永昌侯府的殺意，統統在蘇家老宅那個清晨的三個響頭中，隨著黎明的霧氣煙消雲散。他的氣息內斂到了極致，彷彿徹底卸下了扛在肩頭五年的萬斤重擔，連腳步落在青石板上，都輕盈得如同落下一片羽毛。
穿過喧囂的街市，蘇銘輕車熟路地回到了外事司安排在城東的那處幽靜院落。
剛推開院門，外事司的主事周通便迎了上來。
“蘇上師，您回來了。房間每日都命人打掃過，熱水和靈茶也備著。”
蘇銘微微頷首，語氣溫和：“有勞周主事。這幾日我需靜修，若無要緊事，莫要讓人來打擾。”
傍晚時分，殘陽如血。
蘇銘剛在房中運轉了一個周天的《若水訣》，將體內那一絲因為趕路而浮動的靈力徹底壓實，一道細微的青色流光便悄無聲息地穿透了窗欞，停留在他的面前。
是青泉長老的傳訊符。
“來正廳喝茶。”
只有極其簡短的五個字，透著長輩特有的隨意與熟稔。
蘇銘理了理衣袍，推門而出。
外事司的正廳寬敞明亮，西根粗壯的百年金絲楠木柱子撐起了極高的穹頂。青泉長老並沒有坐在高高的主位上，而是拉了一張矮几，盤膝坐在敞開的廳門前，正對著院子裡那幾株隨風搖曳的殘荷。
矮几上架著一個小巧的紅泥火爐，炭火燒得正旺。紫砂壺裡的水己經沸騰，發出咕嚕咕嚕的聲響，頂得壺蓋微微跳動，溢位清雅的茶香。桌上還極其隨意地擺著兩碟京城老字號的糕點。
蘇銘走到矮几前，恭敬地行了一個晚輩禮。
“弟子見過先生。”
青泉長老沒有抬頭，他正拿著一塊棉布，極其專注地擦拭著一隻白瓷茶盞。
“回來了？”
青泉長老的聲音很平靜，就像是尋常人家問候剛從集市買菜歸來的子侄。
“回來了。”蘇銘在矮几對面盤膝坐下。
青泉長老提起沸水的紫砂壺，手腕微懸，滾燙的沸水如同一條銀線般精準地注入白瓷茶盞中，茶葉在水中翻滾、舒展。
“家裡人都好？”
“都好。”蘇銘點頭，聲音裡透著一種釋然的平靜。
