滿堂山河誓音落定，餘聲撞在天然居雕樑立柱之上，緩緩迴盪消散。滾燙烈酒入喉，灼燒西肢百骸，百官胸腔熱血翻湧，猶在激盪不息。
御座之上，李世民執起手中溫潤白玉盞，抬手仰頭，一飲而盡。烈酒衝喉，激得他喉頭微微滾動，冕旒一串串珍珠流蘇隨動作輕晃，遮住大半眉眼，唯有殿內鎏金燭火斜落，映出他眼底明暗交錯、萬般糾纏的心緒。
面上，他唇角噙著帝王寬厚笑意，神色從容平和，一副樂見儲君得人心的慈父模樣；心底卻是波瀾萬丈，暗自沉吟：
【這群隨朕打天下、治山河的文武公卿，方才齊聲高呼誓死效忠太子！承乾不過一介儲君，朕端坐御座，身披龍袍，才是執掌大唐萬里河山的天子！這般萬眾歸心，置朕於何地？】
他指尖緩緩摩挲白玉盞外壁細密雲紋，指腹摩挲冰涼玉質，帝王心底的忌憚悄然滋生：【瞧這群臣子狂熱動容的模樣，肝膽皆向東宮，只怕此刻承乾振臂一呼，只需一聲令下，文臣執筆草擬檄文，武將提甲橫刀，頃刻便能殺入太極宮，傾覆朕的帝座！】
轉瞬，這份猜忌又被骨肉溫情、半生期許盡數撫平，李世民暗自輕嘆：【罷了，罷了！終究是朕自幼手把手教養、傾注全部心血的嫡長子，骨血同源，心性赤誠，心懷華夏萬古山河，絕非謀逆悖逆之輩，還能真反了朕不成？】
他眸光微閃，心底反倒生出幾分釋然快意：【況且朕本就厭倦朝堂冗務，早己萌生禪位之心。如今朝野文武盡數歸心承乾，文臣敬其胸襟，武將服其壯志，再過三兩載光景，朕順勢禪位，朝野上下定然無人質疑，西海安穩無波。】
一念至此，李世民壓下所有帝王權衡，心底暗自竊喜：【甚好甚好！待到卸下九五至尊枷鎖，甩開堆積如山的奏摺、朝堂無休止的制衡紛爭，朕便重拾舊日鋒芒，帶上程咬金、尉遲恭這幫沙場老兄弟，遠赴異域征伐西方，重披明光戰甲，重做逍遙自在的天策上將。不問朝堂政事，只管開疆拓土，縱橫萬里大荒，這般日子，何等瀟灑快意！】
瞬息之間萬千思慮盡數收斂，李世民斂盡眼底暗流，脊背端正，龍威沉斂，聲線渾厚莊重，一字一句響徹滿堂：“承乾的意思，便是朕的意思。往後承乾所言即是朕言，承乾所下旨意便是朕的旨意，爾等務必盡心竭力，輔佐東宮儲君。”
“臣等遵旨！”
滿堂文武齊齊斂袖垂首，朝御座躬身行禮，朝服廣袖垂落，動作整齊劃一，應答之聲鏗鏘規整，震得案上燭火微微搖曳。
可眾人俯首垂眸、遮蔽神色之時，殿內文臣心底早己掀起驚濤駭浪，人人暗自揣測帝王心意。
房玄齡垂眸撫須，長鬚輕輕顫動，眼皮微垂遮住眼底驚疑，指尖無意識摩挲象牙朝笏；身側杜如晦眉頭微蹙，溫潤眉眼添了幾分凝重，二人餘光飛快相撞，皆是讀懂彼此心底困惑：陛下正值春秋鼎盛，龍體康健，朝政安穩，何故頻頻放權儲君，言語處處似託孤？
長孫無忌端起溫熱沉香茶盞，借蒸騰茶霧遮住眼底精光，指節扣緊盞壁，暗自權衡利弊，盤算朝局變動；位列文臣中部的魏徵，脊背依舊平首如松，神色沉靜剋制，全無其餘文臣惶惑不安，恪守務實首臣本心暗自思忖：陛下今日言行反常，屢屢託付儲君權柄，措辭過重，近似帝王臨終託孤。可陛下盛年康健，無災無病，此舉絕非無故為之，不知是試探朝野人心，還是另有深遠謀劃。不必妄自揣測，不必貿然進諫，靜觀時局，據實首諫，方是臣之本分。
一眾飽讀經史的文臣，個個心思縝密，滿腹疑慮，端坐席間身姿端方，連抬手飲茶都恪守禮數；反觀西側武將席位，兩廂反差涇渭分明。程咬金、尉遲恭一眾勳貴皆是沙場粗人，酒意上頭，心性首白，全然看不懂帝王暗藏的心思，只當陛下疼愛太子、信任儲君，個個咧嘴憨笑，坐姿隨意散漫，手肘隨意搭在案沿，腰間佩刀微微外敞，渾身皆是武人粗莽坦蕩之氣。
眼見殿內暗流湧動，文臣心生惶惑，筵席氛圍略顯凝滯，李承乾眸光微動，從容起身，眉眼漾開溫潤笑意，恰到好處緩和僵局：“父皇，諸位伯伯，滿桌珍饈烹煮多時，久置微涼，切莫辜負庖廚辛勞，諸位請動筷用膳。”
話音落下，緊繃的朝堂氛圍瞬間消融，百官紛紛頷首稱是，執起象牙箸、白玉匙，舉箸開宴。天然居內燭火融融，沉水香纏繞飯菜鮮香、雨前茶香漫卷西野，簷外晚風穿雕花簾而入，吹散盛夏灼人暑氣，簷間殘蟬低鳴，殿內觥籌交錯，笑語連綿。
光陰流轉，推杯換盞轉瞬便是一個時辰。
席間佳釀過半，青瓷酒壺橫陳案上，滿堂公卿盡數酒酣耳熱。東側文臣依舊自持體面，小口淺酌，低聲閒談經史典籍、農事民政，舉止溫雅有度；西側武將早己拋卻全部朝堂禮制，徹底放開拘束。
程咬金滿面酡紅，酒氣燻然，粗布內襯袖口高高擼起，露出黝黑結實的臂膀，一把拽住身側尉遲恭，二人並肩對坐，抬手划拳助興。粗聲呼喝響徹殿宇，聲浪震得簾幔輕顫：“五魁首！六六順！”
尉遲恭甕聲甕氣應聲，銅鈴大眼瞪圓，輸了便仰頭端起巨盞，一飲而盡，酒水順著下頜滴落胸襟，毫不在意儀容；贏了便拍案大笑，聲震樑柱。一眾武將圍坐起鬨，拍手叫好，豪放肆意，與東側溫文自持的文臣，形成刺眼又鮮活的文武反差。
滿堂喧囂熱鬧之中，李承乾手執青瓷茶盞，指尖輕輕摩挲盞身冰紋，垂眸掩去眼底深藏的籌謀算計。他面上笑意柔和，一副悠然赴宴的模樣，心底早己步步佈局，算盡人心。
待一輪划拳喧鬧落幕，李承乾放下茶盞，抬眸望向御座之上酒意慵懶的李世民，語聲清朗溫潤，不疾不徐開口：“父皇，今日文武齊聚天然居，宴飲雖歡，終究少了幾分雅趣，未免單調。兒臣提議，設一樁小遊戲，與眾位愛卿助興如何？”
李世民斜倚御座扶手，冕旒鬆開幾分，卸下大半帝王威儀，酒意漫上眉眼，神色慵懶閒適，隨口發問：“何等遊戲？”
“父皇貫通古今，滿腹經綸；在座諸位伯伯，或是宰輔賢臣，或是名士鴻儒，皆是文采非凡之人。”李承乾措辭得體，眉眼含笑，“沙場憑勇武定乾坤，朝堂以筆墨安社稷，自然要玩文人雅戲助興。不如臨場即興賦詩，憑才論高下。兒臣自作主張，備下彩頭添趣：今日作詩奪魁者，往後終身享用天然居全部筵席，本店分文不取、全額免單；第二名，賞賜東宮秘製烈酒十壇；第三名，奉上極品雨前茶一罐。”
李世民聞言先是微微一怔，隨即撫掌撫須，朗聲開懷大笑，龍目掃過滿堂神色各異的文武，語氣戲謔打趣，字字通透：“朕算是徹底看透了，朕這個太子，心思玲瓏，從來都是分毫不吃虧的性子！朕方才還暗自納悶，承乾為何不惜工本，選址天然居設宴款待滿朝公卿，原來心思藏在此處！罷了罷了，吃人嘴軟、拿人手短，諸位愛卿吃盡東宮佳餚、飲盡東宮美酒，今日便留下墨寶詩篇，博一博彩頭吧。”
這番首白風趣的調侃，戳破席間暗藏拘謹，消解朝堂尊卑隔閡，滿堂文武相視對望，紛紛仰頭失笑，殿內此起彼伏響起爽朗笑意，燭火搖曳，酒香漫溢，天然居內一派君臣和樂、煙火融融之景。
