河北魏州，烈日當空。
塵土飛揚的官道盡頭，巍峨的魏州城門靜靜矗立。
城樓下，魏州刺史王洪義一身官服，早己帶著州府司馬、長史一眾屬官，肅立等候多時。連日災荒壓得他心力交瘁，眼底佈滿紅血絲，神色焦灼，唯獨身姿依舊端正，不敢有半分怠慢。
一陣馬蹄聲急促傳來。
身側司馬抬眼遠眺，立刻低聲提醒：“刺史，來了！房相與程將軍的糧隊到了！”
王洪義精神一振，連忙整理官袍，轉頭看向身旁長史，沉聲追問：“先前吩咐備好的食宿宴席，可都妥當？”
長史躬身回道：“回刺史，早己備妥。縣衙後廚整治乾淨，酒菜齊備，只待房相、程將軍入城歇息就餐。”
王洪義微微頷首，目光緊緊望向官道盡頭。
不多時，浩浩蕩蕩的糧隊緩緩行來。
數十輛過載糧車首尾相連，麻袋堆疊如山，鐵甲士兵分列兩側護衛，陣型嚴整、氣勢肅然。
馬車居中，文臣儒雅沉穩，武將威猛彪悍，正是奉旨賑災的房玄齡與押運糧草的程咬金。
糧隊至城門口緩緩停穩。
王洪義不敢怠慢，立刻帶著一眾官吏快步上前，躬身長拜，禮數週全。
“下官魏州刺史王洪義，率魏州文武，拜見房相！拜見程將軍！一路風塵勞苦，二位大人辛苦了！”
房玄齡自馬車上緩步走下，一身青色官袍纖塵不染，面容略帶疲憊，目光卻清亮銳利。他抬手虛扶，聲音溫和卻帶著不容置疑的沉穩。
“王刺史免禮，諸位同僚不必多禮。”
王洪義首起身，臉上堆起恭敬笑意，連忙伸手做引客之勢。
“房相一路舟車勞頓，烈日奔波，定然疲乏萬分。下官早己備下簡宴，清掃好縣衙居所，請二位大人移步縣衙，先行用餐歇息，稍後再理事不遲！”
話音落下，一旁眾屬官也紛紛附和，皆想讓朝廷來的重臣先休整一番。
可房玄齡卻輕輕搖頭，神色瞬間肅然。
“王刺史，飯，就不必吃了。”
他目光掃過城內外隱隱可見的枯瘦災民，語氣沉定有力：“河北遍地災荒，百姓飢寒流離、度日艱難，我等為官者，豈能先坐享飲食、安享清閒？救災之事，刻不容緩，先辦正事。”
一番話說得坦蕩剛正，聽得魏州一眾官吏面露愧色，無人再敢多言。
房玄齡首視王洪義，開門見山問道：“本相問你，魏州如今官倉存糧，還能支撐幾日？”
王洪義心頭一緊，不敢隱瞞，如實稟報道：“回房相，城中存糧早己耗盡大半，如今餘糧，僅夠全城百姓支撐一日。”
一日！
短短兩字，字字沉重。
房玄齡面色微沉，卻並無慌亂，多年宰輔歷練，早己練就臨危不亂的定力。他輕輕點頭，迅速下達政令，條理清晰，層層分明。
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