魏州城外，晨光初透。
昨日房玄齡那句許諾——糠粥活命，精糧酬功——一夜之間傳遍了西鄉八里。天還沒亮透，城外官道和河渠空地上就聚起了人。沒人敲鑼，沒人挨戶喊，都是自己來的。往日那些眼神麻木、走路打晃的災民，今兒個腰背挺得筆首，站在晨風裡等官府的點名冊。青壯們你拉我我拉你，把隊伍排得整整齊齊。
王洪義帶著州府官吏和差役早早就到了。按房玄齡的部署，整個魏州城外劃成了三塊——河道疏浚區、溝渠開挖區、田土平整區。每塊都有專門的文書負責編列名冊、分派人手，領了號牌的去領工具，領了工具的去工頭那兒報到。程咬金親自帶了兩隊兵馬駐守在工地西周，一邊防著閒人滋擾，一邊盯著有沒有地痞混進來搗亂。他那雙銅鈴大眼往哪兒一掃，哪兒就格外安靜。
辰時一到，正式開工。
鐵鍬入土的聲音從第一鏟開始就沒斷過。鋤頭翻地，扁擔挑泥，推車運石，滿工地都是人，卻一點都不亂。前幾天還餓得連抬手都費勁的人，這會兒渾身是勁，揮鋤挖土比誰都賣力。工地上壘起了一排灶臺，大鐵鍋裡熬的不是昨天的糠粥，而是純白精米煮的厚粥，粒粒飽滿，鍋蓋一掀香味飄出幾里地。正午開飯，白粥濃稠，配著官府醃菜，管飽管足。傍晚收工按人頭領糙米，揣在懷裡鼓鼓囊囊地往家走。
“這輩子沒見過這樣的官！”一個老漢端著一碗熱粥蹲在田埂上對旁邊的人說，“幹活就有飽飯，出力就給存糧。修好溝渠來年不澇不旱，咱們魏州再也不怕荒年了。”旁邊的人埋頭喝粥，來不及搭話，只是拼命點頭。
城裡的粥棚也沒撤。老弱婦孺照常領糠粥，青壯出城賣力氣掙精糧，全城上下各得其所。房玄齡穿了一身半舊的青色常服，從河道頭走到溝渠尾，一個人一個人地看。他看見幾個少年挑著比自己還沉的擔子也不肯歇，看見一群婦人把挖出來的土方壘得比差役壘的還規整，看見河道里沉積了不知道多少年的淤泥被一鏟一鏟清出來，水流開始重新在河床裡淌。乾涸了太久的大地正在一寸一寸地活過來。
王洪義緊跟在他身後，滿臉歎服，由衷道：“房相大智慧。此前下官只知放糧安民，卻不懂分辨真偽、固本培元。今日一見，方知宰相胸襟與治國手段。”
房玄齡輕輕搖頭，望著前方那截己經疏通大半的河道：“為官者無非體恤民心。真民惜命，偽民逐利，辨得人心才治得了一方。”他頓了頓，目光落在河床裡那層新露出來的溼泥上，“魏州連年水旱交替，根子就在河道淤堵、溝渠廢弛。今日藉著災荒把水利興起來，等來年春雨落地，萬畝良田復耕，魏州才算徹底走出荒年。”
從日出到日落，數萬災民沒一個歇著的。天黑之前，城外的主幹河道淤泥盡清，分支溝渠縱橫成型，周邊的荒廢田地也平整了大半。災民們領了當日的糧米，滿臉是汗地往回走。街巷之間不再是前些天那種死氣沉沉的沉默，到處都有人說話，有人招呼，有人端著碗蹲在巷口跟鄰居商量明天挖哪段渠。
入夜，魏州縣衙燈火通明。房玄齡端坐案前，執筆蘸墨，連夜草擬奏本。賑災不是做完就算完，每一筆賬、每一項成效，都要明明白白報回長安。
他寫魏州糧荒的危局如何化解，寫十處粥棚的佈局，寫以糠粥辨真偽、驅逐混食無賴的法子，寫以工代賑如何一日之間興修了平日裡百日才能完工的水利，寫數萬流民如何安定歸業、全境無一人鬧事。末尾他又單獨列了一頁：世族捐獻的錢糧數目一一在冊，賬目分明，顆粒無貪，軍民同心，魏州大局己穩。
字字詳實，句句中肯，沒有半句浮誇。
寫完他擱下筆，將奏本封緘妥當，交給朝廷加急驛卒。驛卒接過封筒，轉身出門，翻身上馬。八百里快馬，馬蹄聲在夜色中漸漸遠去，朝著長安的方向疾馳。
數日之後，長安。
夜色沉沉，顯德殿裡龍燈高懸。李世民仍在伏案處理朝政。連日來整頓國庫、調配錢糧、規劃民生，有條不紊。殿外傳來急促的腳步聲，王德快步入內，雙手呈上一封加急封筒，聲音都高了幾分。
“陛下！魏州急報！房相、程將軍賑災捷報傳回長安！”
李世民擱下硃筆，接過封筒拆開，展開奏本逐行細讀。讀完一遍，又從頭讀了一遍。然後他緩緩把奏本放在案上，手指在紙面上輕輕按著，沉默了好一會兒才開口。
“好，好，好。”他連說了三個好字，臉上綻開一個笑來，“不愧是玄齡。等他回京，朕要重賞。”
