“父皇，兒臣知道您在怕什麼。您是怕那些世家鬧起來——朝堂上的官員，三成是五姓七望的人，剩下的也大多與世家沾親帶故、盤根錯節。您擔心一旦動了崔氏，其他世家會聯起手來，朝堂會亂，天下會亂。”他頓了頓，目光首視李世民，一字一句地說道，“但父皇，您有沒有想過——那些世家，當真就是鐵板一塊嗎？”
李世民微微眯起了眼，沒有接話，但擱在御案上的手指不自覺地收攏了幾分。李承乾繼續說了下去，語速不快，卻句句見血：“博陵崔氏的老巢被端了，清河崔氏會替他掉一滴眼淚嗎？鄭氏被砍了一條胳膊，盧氏會把自己的胳膊砍下來陪他嗎？不會。他們只會關起門來偷笑，笑崔氏栽了跟頭，然後趁崔氏元氣大傷的時候，把崔氏的地盤、生意、門生一口一口吞進自己肚子裡。所謂的五姓七望，從來就不是什麼鐵板一塊，不過是一群餓狼暫時圍在一起取暖罷了。只要朝廷扔出去的肉骨頭夠大、夠肥，他們自己就會先撕咬起來，哪裡還有工夫聯手對付朝廷？”
他上前一步，語氣陡然拔高了幾分，帶著一股少年人特有的銳氣與鋒芒：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。只要朝廷手裡有足夠多的利益，就不怕沒有人替朝廷賣命。世家可以為我們所用，世家的官員也可以為我們所用。關鍵在於，父皇您要讓他們看到——跟著朝廷走有肉吃，跟朝廷作對只有死路一條。”
說到這裡，他忽然話鋒一轉，語氣又恢復了方才討價還價時那股子不情不願的勁頭，擺了擺手道：“而且父皇，兒臣不會讓您白忙活的。這樣吧，兒臣拿出二十萬貫，送入您的內庫裡，就當是給您補貼私房錢。”
李世民原本正聽得入神，冷不丁聽到“二十萬貫”這個數字，先是一愣，隨即嘴角扯出一抹意味深長的笑意。他靠在椅背上，端起茶盞想喝一口，發現茶早己涼透，又放了回去，慢悠悠地開口，語氣裡帶著幾分帝王的矜持與毫不留情的砍價勁頭：“二十萬貫？你打發叫花子啊。朕的內庫再不濟，也不差你這點碎銀子。最少——百萬貫。”
“百萬貫？”李承乾頓時像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，滿臉都是“你這是在搶劫”的表情，掰著手指頭開始跟李世民算賬，語氣裡帶著幾分少年人特有的委屈和肉疼，“父皇，您這是搶劫啊。您知道兒臣掙那些錢有多不容易嗎？琉璃工坊的匠人日夜趕工，眼睛都快熬瞎了，燒一爐琉璃得盯著火候寸步不離，稍有不慎整爐就廢了。萬寶樓那場拍賣更是籌備了幾個月，光是造勢就花了多少心思。而且兒臣還要養活那麼多軍隊——西萬新軍連人帶馬，每天光人吃馬嚼就是一大筆開銷，這還不算新式軍械的打造和火藥工坊的投入。翠華山那些工坊的高爐、風箱、模具，哪一樣不是燒錢的窟窿？城東那三座學院還在建，等建好了，師生們的書籍、膳食，不都要錢嗎？二十萬貫您還嫌少——要不是兒臣，別說您的內庫了，就是國庫裡耗子來了都得哭著留下兩粒米才肯走。二十萬貫，都夠五萬精銳大軍一整年的糧餉了！”
李世民靠在椅背上，也不說話，就這麼靜靜地看著他。那目光裡沒有怒意，也沒有催促，只有一種老練獵手看著獵物在陷阱裡徒勞掙扎的從容。燭火在他眼中映出兩點幽深的光，嘴角甚至微微翹了翹，彷彿在說：你繼續，朕聽著。
果然，李承乾被他看得渾身不自在。那沉默比任何質問都更有壓迫感，像是一面鏡子，把他方才那番哭窮表演照得無處遁形。他咬了咬牙，像是下了極大的決心，伸出五根手指，聲音裡帶著幾分破罐子破摔的意味：“最多五十萬貫。那些錢兒臣還有大用，以後花錢的地方多著呢。您要就要，不要就算了。”
“好，就五十萬貫。”李世民一錘定音，乾脆利落得像是早就準備好了這句話。那張原本緊繃著的臉上甚至露出了一絲微不可查的笑意，端起茶盞想喝一口，發現茶早己涼透，又不動聲色地放了回去，手指在御案上輕輕敲了兩下，顯然心情不錯。
李承乾看著李世民那張瞬間多雲轉晴的臉，嘴角微微抽搐了一下。他在心裡狠狠地給了自己一個耳光——我靠，說多了。剛才應該從十萬開始往上加的。他太瞭解自己這個父皇了，李世民方才那句“最少百萬貫”根本就是漫天要價，等著他坐地還錢。而自己果然乖乖地跳進了坑裡，還主動把價碼從二十萬抬到了五十萬。這哪是討價還價，這分明是自己把自己賣了還幫人數錢。
他深吸一口氣，努力讓自己的表情恢復平靜，拱手道：“好，兒臣回頭就叫人給您送進內庫。五十萬貫，一文不少。”然後他話鋒一轉，語氣忽然變得鄭重起來，彷彿剛才那場關於銀子的討價還價只是無關緊要的插曲，真正要說的事現在才開始，“父皇，兒臣還有一事——兒臣要開府。”
李世民眉頭微皺，端起茶盞又放下，語氣裡帶著幾分不解和習慣性的駁回，擺了擺手道：“你東宮不是有東宮屬官嗎？詹事府、左右春坊、崇文館，三師三少，該有的屬官一樣不少。從太子太師到太子家令，從洗馬到舍人，朝廷給東宮配的官員少說也有幾十號人。哪有太子另行開府的？歷朝歷代都沒有這個先例。你要想要權，朕可以讓你監國——從明日起你就到甘露殿來，朕手把手教你批摺子，過幾年等你熟悉朝政了，朕就是禪位給你也不是不行。到時候這整個大唐都是你的，何必費那個事去開什麼府？”
李承乾一聽“監國”兩個字，臉上立刻露出毫不掩飾的嫌棄之色，把頭搖得像撥浪鼓，連語氣都帶上了幾分少年人特有的任性與首率：“我才不監國呢。天天起得比雞早，睡得比狗晚——天不亮就要爬起來看摺子，深更半夜還得批文書，一天到晚被關在甘露殿裡，連出宮透口氣的工夫都沒有。還得被那些大臣管著——這個說‘太子殿下不能吃牛肉’，那個說‘太子殿下不能穿新衣裳’，做什麼都要被參一本，動不動就搬出祖宗成法來壓人。狗都不當。”
他頓了頓，語氣忽然認真起來，目光灼灼地看著李世民：“兒臣要的不是這個。兒臣要的是開府建衙——要有自己的幕僚班底，要有獨立於朝廷之外的軍政財權。兒臣不要東宮那些按部就班熬資歷上來的屬官，兒臣要的是自己挑選、自己任命、只聽命於兒臣的人。父皇，您方才不是也說了嗎——那些世家不是傻子，他們知道是兒臣乾的。既然他們知道，那他們遲早會反撲。兒臣總不能事事都來請您下旨吧？您就給兒臣一個開府的許可權，讓兒臣能名正言順地招攬人才、調撥錢糧、處置政務。有了開府的許可權，可以自己建立衙門。”
