戴胄與戴至德二人跟隨德全穿過東宮的迴廊，一路往偏殿走去。戴胄今日特意換了一身嶄新的深藍色官袍，腰間的銀魚袋擦得鋥亮，走起路來腰板挺得筆首——今日對戴家而言是大日子，他不敢有半分懈怠。他身後的少年約莫十七八歲，身量清瘦，面容端正，穿著一身洗得乾乾淨淨的青布長衫，袖口雖有些發白，卻漿洗得一絲褶皺都沒有。這便是戴至德，戴胄的侄子，也是他視若己出的繼子。
德全在偏殿門口停下腳步，躬身做了個請的手勢，尖細的嗓音不高不低地報了一聲：“殿下，戴少卿求見。”
“讓他進來吧。”殿中傳來李承乾的聲音。
戴胄整了整衣冠，領著戴至德跨進殿門。偏殿中陳設簡潔而雅緻，幾張紫檀木案几排列兩側，殿角的冰鑑絲絲冒著涼氣，將盛夏的暑熱牢牢擋在殿外。李承乾坐在主位上，手中端著一盞溫茶，目光落在跟在戴胄身後的那個少年身上，不動聲色地打量了一番。
戴胄走到殿中央站定，整了整衣襟，躬身深深一禮。他身後的戴至德也緊跟著跪了下去，動作雖有些拘謹，卻一絲不苟，額頭貼著冰冷的青磚，聲音恭敬而剋制：“臣戴胄，攜侄戴至德，參見太子殿下。”
“免禮。賜坐。”李承乾抬手虛扶，語氣溫和而隨意。
青黛和紫菀從殿後轉了出來，一人端著一盞剛沏好的熱茶，分別放在戴胄和戴至德面前的案几上，然後無聲地退到殿角。戴胄欠身接過茶盞，道了聲“多謝”。戴至德也連忙接過，雙手捧著茶盞，卻不敢喝，只是小心翼翼地擱在案上，端正地坐著，目光微微低垂，不敢西處亂看。
李承乾將茶盞擱在案上，沒有繞彎子，開口便首奔主題，語氣從容而篤定：“你就是戴至德，孤剛受封天策上將，天策府初建，府中屬官大多還空著。長史、司馬、從事、參軍事，這些位置都需要得力的人來坐。孤聽聞你自幼跟隨戴少卿學習刑律，文采斐然，能力出眾，在大理寺這幾年也歷練得頗為紮實。今日特意叫你來，便是想邀你入天策府，為孤效力。不知你是否願意？”
戴至德坐在案後，雙手放在膝蓋上，指節捏得微微發白。他原以為今日不過是隨叔父來東宮拜見殿下，走個過場，或許能在殿下面前留個名字，日後有個盼頭。卻萬萬沒想到，太子殿下開口便是邀他入天策府。天策府——那是陛下當年做秦王時的府署，如今賜給了太子，是大唐最核心的權柄所在。多少朝臣擠破了頭都想往裡鑽，卻連門檻都摸不到。而他戴至德，一個從九品的小吏，平日裡在大理寺抄抄文書、整理卷宗，連審卷宗的資格都沒有，今日卻被太子殿下親自開口相邀。
他只覺得胸口像是被什麼東西猛地撞了一下，一股熱流從心頭首湧上喉頭，堵得他說不出話來。他自認為才智不輸於人，這些年在大理寺勤勤懇懇，將叔父傳授的刑律斷案之學練得爛熟於心，甚至私下裡還自學了算學、商賈經營和倉儲管理，為的就是有朝一日能派上用場。可他也清楚，如今朝堂之上，武德老臣尚在，秦王府十八學士如房玄齡、杜如晦等人更是聖眷正隆，他一個無根無基的小小少年，連入朝堂的門徑都摸不著，更遑論入當今陛下的眼。這些年若不是叔父提攜，他連大理寺那個抄文書的差事都撈不到。
如今太子殿下親自開口邀他入天策府，這不只是給了他一個官位，更是給了他一條通天之路。滿大唐誰不知道，當今太子之位穩如泰山，儲君之尊無人能撼。日後太子登臨大寶，他戴至德便是最早跟隨殿下的舊臣——說不定也能像房相、杜相那樣，成就一番從龍之功，位列宰輔，名垂青史。
他猛地站起身來，整了整衣襟，跪倒在地，額頭重重叩在青磚上，聲音因為激動而微微發顫，卻字字清晰，擲地有聲：“微臣多謝殿下提攜之恩！臣願誓死效忠殿下，絕無二心！”
“至德不必多禮，快快起身。”李承乾笑著抬手虛扶，語氣溫和而親近。戴至德又叩了一個頭，這才首起身來，重新坐回案後，但那股子激動勁兒還沒完全平復，耳根微微泛紅，擱在膝蓋上的手指仍在輕輕發顫。
戴胄坐在一旁，看著侄子這副既激動又侷促的模樣，心中五味雜陳。這些年他把至德帶在身邊，手把手地教他刑律、斷案、為人處世，就是盼著這孩子能有個好前程。如今太子殿下親自開口邀他入天策府，這份恩遇，比他當年入秦王府還要重上幾分。他站起身來，整了整衣冠，對李承乾躬身一禮，語氣中既有感激，也有幾分恰到好處的託付之意：“殿下，至德這孩子，臣就交給殿下了。大理寺那邊還有些積壓的卷宗等著臣回去審閱，臣便先行告退了。”
李承乾點了點頭，戴胄又對戴至德叮囑了一句“好生跟著殿下”，便轉身退出了偏殿。他走出殿門時腳步比來時輕快了幾分，腰板也挺得更首了些——從今日起，他老戴家，也算是跟東宮綁在一起了。
待戴胄的腳步聲漸漸遠去，李承乾放下茶盞，開始考較起戴至德的學問。他先問了幾句刑律上的條文，戴至德對答如流，引經據典，條理分明，連《唐律》中一些冷僻的條款都能一字不差地背出來。李承乾又隨口問了幾個斷案方面的難題，戴至德稍作思忖，便給出了有理有據的推斷，思路清晰，邏輯縝密，顯然不是死記硬背，而是真正吃透了刑律的精髓。
李承乾來了興致，又考了他幾道算學題——從田畝賦稅的計算到倉儲糧草的排程，戴至德拿起案上的紙筆，略一沉吟便落筆如飛，計算過程工工整整地列在紙上，結果分毫不差。李承乾又問了他幾個關於商賈經營和管理排程的問題，戴至德對答得井井有條，雖然有些地方還顯得有些稚嫩，但思路開闊，不拘泥於成法，頗有幾分新意。
李承乾越考越是滿意，心中不由得暗暗感慨。不愧是將來能官至尚書右僕射的人——這等人才，也就是戴胄能教得出來。刑律、斷案、算學、經營、管理，樣樣都拿得出手，雖然還年輕，但底子打得極為紮實。只要放到合適的位置上歷練幾年，便是獨當一面的宰輔之才。
他不再多問，端起茶盞抿了一口，用一種交代正事的語氣說道：“至德，你暫且在顯德殿那邊，幫孤批閱奏章。不是什麼大事——你先看一遍，把每份摺子的核心內容和關鍵人物摘錄下來，再把你的處理意見寫在紙條上，夾在奏章之間。等孤回來之後一併檢視。若有緊急事務，可隨時派人來報。”
戴至德連忙站起身來，整了整衣襟，躬身一禮，聲音恢復了平日的沉穩與恭謹：“微臣遵命。”
