李承乾將最後一份批閱完畢的奏摺擱在案角那摞“己批”的最頂端，活動了一下微微發酸的手腕。幾名內侍應聲上前，小心翼翼地將堆積如山的奏摺搬上紅木托盤，送往兩儀殿。殿中安靜下來後，他端起茶盞抿了一口，目光落在下手端坐的戴至德身上。這個少年從他批摺子時便安靜地候在一旁，既不催促也不多話，只是默默地將他批過的摺子分門別類地整理好，偶爾在他詢問時簡潔地答上幾句，既不賣弄也不怯場。
“至德，你過來。”李承乾放下茶盞，開口道。
戴至德連忙起身，走到案前躬身一禮：“殿下有何吩咐？”
“坐，不必拘禮。”李承乾指了指旁邊的客座，等戴至德坐下，才不緊不慢地開口，“孤之前在芳德殿和幾位國公商議的與異族互市之事，你在大理寺時想必也經手過不少涉及商賈貿易的卷宗，對商路和稅法應該不陌生。孤便與你說說貿易部的事。”
他將昨夜與幾位國公商議的內容大致說了一遍——在邊境開設榷場，統一供貨，商隊持許可出關，三成商稅入國庫，貿易部負責檢查貨物、核驗許可、打擊走私、調解糾紛。戴至德聽得很認真，時而微微點頭，時而蹙眉思索，聽到“貿易部與六部同級”時，眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝。
李承乾說完，靠在椅背上，目光定定地看著戴至德，忽然問道：“你覺得這個貿易部如何？”
戴至德略一思忖，謹慎地答道：“回殿下，貿易部若能建成，確是大唐開國以來未有之創舉。以榷場統一供貨，既能穩定物價，又能杜絕中間盤剝；三成商稅入國庫，朝廷便多了一筆穩定財源；至於檢查貨物、打擊走私，更是利國利民之舉。只是——”他頓了頓，似乎有些猶豫，但見李承乾微微頷首示意他繼續，便接著說道，“只是貿易部權責極大，橫跨戶部、刑部、兵部乃至地方州縣的職權範圍，若與各部協調不暢，恐怕會有掣肘。另外，邊境榷場的護衛和商路的安全也需妥善安排，否則商隊不敢走，榷場便形同虛設。”
李承乾眼中閃過一絲讚許。戴至德能在這個年紀看出貿易部與六部的協調問題，還能想到邊境安全——這份眼力，確實不枉他親自開口要人。他端起茶盞又抿了一口，然後不緊不慢地開口，像是在說一件己經決定了的事：“至德，孤想讓你去負責貿易部。你可願意？”
“啊，我嗎”戴至德猛的抬起頭，用手指了指自己道。
整個人像是被什麼東西狠狠撞了一下。他愣了足足有好幾息的工夫才反應過來——殿下剛才說的是貿易部，是他剛剛瞭解到的那個與六部同級、統籌全國外貿商稅的貿易部。他原以為殿下今日叫他來只是幫著批批摺子、打打下手，沒想到殿下開口就要把一個與六部相當的衙門交到他手上。他一個從八品的小吏，在大理寺抄了好幾年的文書，最大的官銜就是跟著叔父做個筆錄的書記官，連單獨審過一件案子的資格都沒有。如今殿下讓他去管一個相當於六部尚書級別的職位——這是他這輩子做夢都沒敢夢到過的事。
他的耳根迅速泛紅，手指在膝蓋上不自覺地蜷了起來。感激是真感激，殿下能這般信重他，這份知遇之恩他一輩子都還不完。可惶恐也是真惶恐——他憑什麼？他沒有管過一州一縣的賦稅，沒有帶過哪怕十個人的隊伍，甚至連朝堂議事的規矩都還沒摸清。萬一出了差錯，他丟的不只是自己的臉，更是太子殿下的臉。
他站起身來，整了整衣襟，對著李承乾深深一揖，聲音裡帶著幾分難以掩飾的激動，也帶著幾分發自內心的忐忑與坦誠：“殿下厚愛，微臣感激涕零。只是微臣此前不過是在大理寺做些抄抄寫寫的差事，從未有過主持一部政務的經驗。微臣怕……怕才疏學淺，難以勝任，萬一出了什麼差錯，耽誤了殿下的大事，給殿下丟人。”他說完便垂著頭，不敢看李承乾的眼睛，手指在袖口上不停地摩挲著。
李承乾看著他那副既感激又惶恐的模樣，微微笑了笑。他沒有說什麼“你一定行”之類的空話，也沒有長篇大論地安慰，只是用一種很平淡、很篤定的語氣反問了一句：“沒有誰生下來就什麼都會。不會，可以學。誰都是從不會到會的，房相、杜相也不是第一天當宰相就能運籌帷幄。孤也不是第一天當太子就會治國理政。”
他頓了頓，語氣轉為鄭重，卻也多了幾分推心置腹的味道：“你的職責，最重要的一條——盯緊有沒有人官商勾結，有沒有人貪贓枉法。其次是盯緊那些商隊，有沒有夾帶走私、偷逃稅賦。這兩件事抓住了，貿易部就亂不了。只要心正，手穩，眼毒，其他都可以慢慢學。而且你也不是孤軍奮戰——貿易部的事，錦衣衛會配合你。”
戴至德微微一愣，抬起頭來，下意識地重複了一遍：“錦衣衛？”
“對，就是錦衣衛。”李承乾端起茶盞抿了一口，語氣平淡卻帶著一股不容置疑的力量，“孤昨日剛成立的，專司查案辦案，有便宜行事、先斬後奏之權。他們負責在前線查走私、抓逃稅、盯貪官。你們貿易部在後面核驗貨物、徵收商稅、制定規章。一個在前，一個在後，互相配合，也互相監督。有錦衣衛給你做後盾，你還怕什麼？”
戴至德站在那裡，腦海中翻來覆去地咀嚼著“錦衣衛”這三個字。殿下說它是“昨日剛成立的”，說它有“便宜行事、先斬後奏之權”，說它專司“查案辦案”——可殿下沒有說它只能查商人。有先斬後奏之權，就意味著錦衣衛可以繞過三法司，首接拿人、審訊、定罪。這權力不是一般的大，是太大了，大到了足以讓任何一個朝廷命官寢食難安的地步。日後官員們的一舉一動，恐怕都在陛下和太子殿下的眼皮子底下，無所遁形。他深吸一口氣，將這些思緒暫且壓下，整了整衣冠，鄭重地對李承乾躬身一禮：“既然殿下如此信重，微臣便不再推辭。微臣定當竭盡全力，絕不負殿下所託。”
“好了，就這樣定了。你先回去準備準備，明日便以天策府參軍事的身份去貿易部報到。具體的章程和人事安排，會有人與你對接。”李承乾擺了擺手，重新拿起案上的一份文書，示意今日的談話到此為止。
“微臣先行告退。”戴至德深深一揖，退出了顯德殿。出了殿門，被迎面而來的穿堂風一吹，才發覺後背的衣衫己經被汗浸溼了一大片。
與此同時，長安城的另一端，博陵崔氏的府邸中，氣氛卻截然不同。
崔玄覽端坐在書房的太師椅上，手中捏著一張大紅色的燙金請帖，帖子上用工整的楷書寫著時間、地點和“敬請光臨”的字樣，落款處赫然蓋著天策府的大印。他面無表情地盯著那張請帖看了許久，然後緩緩將帖子擱在案上，沒有說話。
崔民乾站在下手，一臉的不安與憤懣。他在書房裡來回踱了好幾個圈，終於忍不住停下腳步，指著案上那張大紅燙金請帖，聲音裡滿是壓抑不住的怒意與屈辱：“父親，李承乾這是什麼意思？他剛端了我們崔氏的死士據點，殺了我們那麼多人，還搶走了那麼多錢糧物資！轉頭又讓人送請帖來——他是在羞辱我們嗎？他想讓我們去給他捧場？當真是欺人太甚！”
崔玄覽抬起眼皮看了兒子一眼，目光中沒有什麼波瀾，只是微微皺了皺眉。他沒有發怒，也沒有附和，只是用一種很平靜、很沉穩的語氣，緩緩開口：“混賬東西，你都多大年紀了，做事還是這般毛躁。李承乾雖然年幼，可他行事步步為營，從不做無聊之事。他既然廣發請帖，宴請五姓七望，必然有他的用意。至於他葫蘆裡賣的到底是什麼藥——我們去了，不就知道了？”
