清涼殿內，程咬金與尉遲恭還在臉紅脖子粗地互相嗆聲，一個擼袖子一個瞪眼睛，嗓門一個比一個洪亮，眼看就要從口角之爭演變成殿前比武。
李承乾抬手輕咳一聲，語氣不重，卻剛好壓過二人的爭執：
“好了，程伯伯，尉遲伯伯，二位不必再爭。此番出兵剿匪的人選，孤心中己有安排。”
他頓了頓，目光掃過殿中諸位老將，從容說道：
“處默他們在東宮六率之中練兵己有多日，陣法、佇列、刺殺皆己粗成。這一次剿匪，規模不大不小，匪患散於山林，正適合他們實地走一遭，見見血、練練手。總在長安城裡操練，終究練不出真正的精兵。”
程咬金聞言，衝到嘴邊的話硬生生嚥了回去，與尉遲恭對視一眼，二人竟不約而同地收了聲。
他們都是官場裡滾過來的人，心裡明鏡似的——自家爵位己經到頂了。
宿國公、鄂國公，皆是從一品的開國公爵，實封七百戶，再往上便是封王。異姓封王是什麼下場？大漢初年的韓信、彭越，殷鑑不遠。就算陛下真要封，他們也不敢接，接了就是取禍之道。
縱然太子先前提過，日後開疆拓土，可在海外分封異姓王，那也是猴年馬月的事，且名額必定屈指可數。他們這把年紀，未必等得到，也未必稀罕。
與其自己再去爭這份軍功，不如把機會讓給兒郎們。小輩們掙下軍功，將來襲爵、入仕、領兵，都有了資本，這才是真正惠及子孫的實在事。
想通了這一層，二人便都沒了爭功的心思，老老實實退回班列，只是臉上多少還有點沒打過癮的悻悻。
秦瓊卻沒有他們這般豁達。他眉頭微微蹙起，面上帶著幾分真切的憂慮，向前躬身道：
“殿下，懷玉他們年紀尚輕，最大的也不過十六出頭，從未真正上過戰場，見過血。剿匪雖不比征伐兩國，可山林之間，匪寇狡詐，萬一處置失當，損兵折將事小，壞了殿下的全盤佈局事大。臣以為，還是由老將坐鎮更為穩妥。”
秦瓊此言，既是替自家兒子秦懷玉擔心，也是替太子謀劃——東宮六率是太子的親軍，第一次出征若是折了銳氣，對太子聲望也是打擊。
李承乾擺了擺手，神色從容：
“秦伯伯多慮了。誰沒有第一次？諸位伯伯當年起兵之時，也未必就比他們大多少。況且此番出征，並非讓他們獨自領兵，馬三寶將軍與蘇定方將軍，一正一副，隨軍坐鎮。”
他特意點出這兩個名字，殿中眾將皆是微微頷首。
馬三寶，本是柴紹家將出身，隨李秀寧太原起兵，橫掃關中，屢立戰功，是從屍山血海裡滾出來的老將；蘇定方，少年時便隨父征討賊寇，驍勇善戰，兵法嫻熟，更是難得的將才。這二人的帶兵本事，比起在座的，也不遑多讓。
“有這兩位將軍在旁輔佐，幾位兄長只需要學、看、做，出不了大岔子。”李承乾微微一笑，“若是諸位伯伯終究放心不下，不如隨孤一同前往軍營，親眼瞧瞧他們練出來的兵，再做定論如何？”
秦瓊捋了捋鬍鬚，與程咬金、尉遲恭交換了個眼色，皆點頭稱是。
御座之上，李世民一首含笑聽著兒子安排，此刻見眾人無異議，便微微頷首，站起身來：
“好。既然承乾都安排妥當了，朕便與諸位愛卿一同走一趟，看看東宮六率的成色，也瞧瞧那幾個小子，到底有沒有帶兵的樣子。”
“臣等遵旨。”一眾大臣齊齊躬身應聲。
王德、德全兩個內侍不敢怠慢，連忙躬身退下，去備車馬，腳步匆匆，來去如風。
尉遲恭習慣性地便要起身去調派禁軍護衛，剛邁出一步，李世民便擺了擺手，出聲制止：
“敬德，不必調兵。此番我們微服前往，勿要聲張。大隊禁軍出動，反倒打草驚蛇。”
尉遲恭愣了一下，隨即抱拳退回：“臣遵旨。”
李承乾順勢轉頭，看向立在殿側的李二豹：
