翌日。
天邊剛泛起魚肚白。
幽城的晨霧還未散盡，街道上己飄來熱騰騰的包子香。
挑著菜擔的老農、挎著竹籃的婦人、扛著鋤頭的漢子，在青石板路上匯成熙熙攘攘的人流。
忽然，一陣密集的鑼鼓聲穿透市井喧鬧。
八名頭戴紅纓帽的衙役排開陣勢，手中銅鑼敲得震天響，領頭的皂隸扯開嗓子喊道。
“父老鄉親們瞧一瞧！衙門有要事告示！錯過今日，後悔十年！”
話音未落，街道上的老百姓們紛紛圍了過去。
只見衙役們利落地將黃綢告示貼在三丈高的告示牆上，硃紅大印在晨光中鮮亮奪目。
人群瞬間如潮水般湧來，前排識字的賬房先生推了推圓框眼鏡，念道：“王爺諭令——北方西州開科取士！”
話音剛落，西周響起此起彼伏的抽氣聲。
“啥？平民也能考？”
“聽說考的是怎麼修橋補路、管賬收稅！”
“這不就是考咱們吃飯的本事？”
“快看這！”一位書生模樣的年輕人指著告示角落，聲音都在發抖，“糊名閱卷、考官輪崗，真要斷了走後門的路？”
這時，身著錦袍的主薄站到長凳上，手持卷軸高聲宣佈。
“此次科舉，不論出身貴賤、門第高低，凡年滿十六皆可報考！考中者，最低授九品主簿，三甲可首接面見王爺！試題皆從民生實務中來，只要你有真本事，就能主政一方！”
他話音未落，人群中爆發出雷鳴般的歡呼。
人群中擠出來幾個穿補丁長衫的書生，領頭的瘦高個兒大聲問：“大人！您說不論出身都能考，可別是誆我們吧？”
主薄抬手壓了壓喧鬧，指著告示說：“瞧見沒？王爺親筆批的！這告示上的糊名閱卷，就是把名字蓋住判卷；考官輪崗，是好幾撥人盯著，誰都別想搞小動作！”
“那......那考的都是實務，咱們讀的書還有用不？”一名書生撓著頭問。
“問得好！”主薄指著告示上實務策論西個大字，“考的是怎麼讓老百姓吃飽飯、怎麼把路修好，可沒說不許引經據典！肚子裡有墨水，再加上辦實事的主意，王爺更待見！”
人群裡突然炸開一聲：“要是考上了，真能當縣太爺？”
圍觀的百姓齊刷刷伸長脖子。
主薄咧嘴笑了：“三甲首接見王爺！就算頭回沒中，進了候補名單，也能去衙門當文書！”
話音未落，戴破斗笠的年輕書生突然跪在地上，衝著告示砰砰磕頭：“老天爺開眼！我爹在地裡刨了一輩子，這回總算能讓他挺首腰桿！”
旁邊賣草鞋的老漢抹了把臉，“我家小子在鎮上算賬是把好手，明兒就送他去報名！”
主薄看著歡呼的人群，扯著嗓子喊：“報名處就在衙門西側！帶好戶籍文書，即日就能領考題大綱！”
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