窮苦人家的孩子就算讀破萬卷書，也拼不過有錢人家的人脈門道。
這下科舉一開，可算是捅破了那層憋悶多年的窗戶紙。
私塾裡，十幾個學生圍在一起吵得不可開交。
“考怎麼治河防澇？我爺爺在大河邊守了三十年堤壩，這些法子我從小聽到大！”
“以前咱們寒門子弟哪拼得過世家？這回可算盼到出頭日了！”
“還有這‘不論出身’的條令！我家三代佃戶，寒窗苦讀十二載，就等著這一天！”
“我爹給人當賬房，賬本都快被我翻爛了！什麼賦稅計算、錢糧調配，我閉著眼都能算出個一二三！”
“接下來的日子不眠不休也要把實務典籍啃透，定要讓那些瞧不起寒門的人看看！”
整個學堂瞬間炸開了鍋。
這群被出身困住的學子，終於等來了能讓才華破土而出的春天。
不少寒門子弟咬咬牙，把家裡僅有的老母雞賣了換盤纏，準備拼上這一回——畢竟誰都明白，這可能是這輩子唯一能改變命運的機會。
在城內一處小院，陳林坐在門檻上，粗糙的麻繩在指間翻飛。
晨光斜斜照進小院，將他補丁摞補丁的長衫染成暖黃。
自從父親病逝後，他每日天不亮就開始編草鞋，換幾個銅板貼補家用。
手指被麻繩磨得生疼，他卻只當是尋常，偶爾抬頭望向牆角蒙塵的書箱，眼底閃過一絲黯淡。
“砰砰砰！”
急促的拍門聲驚得他手一抖，麻繩散了線。
門剛拉開一道縫，隔壁王家小妹就旋風般衝了進來，臉蛋紅撲撲的：“林哥！天大的好訊息！王爺要開科舉考試了！你的機會來了！”
陳林喉結動了動，扯出個苦笑：”小妹，別拿我打趣了。這些年我讀了滿肚子書，卻連飯都吃不飽，這不過又是......”
“這次真的不一樣！”小妹急得首跺腳，“全城都傳遍了！考的是真本事，不論出身都能考！不信你去看西街告示，紅底金字蓋著王爺大印！”
陳林盯著小妹發亮的眼睛，呼吸突然急促起來。
他踉蹌著衝出院門，轉過街角，遠遠望見告示牆前人潮湧動，他的心猛地提到了嗓子眼。
擠到前排時，陳林的手死死攥住牆沿。
硃紅大印在陽光下刺得他眼眶發燙，“寒門子弟皆可報考”幾個字像烙鐵般烙進眼底。
他顫抖著逐字讀下去，喉嚨發緊，眼前浮現出自己無數個挑燈夜讀卻看不到希望的夜晚。
“林哥！”小妹氣喘吁吁追上來，卻被眼前的景象怔住——這個向來沉默寡言的少年，此刻正用衣袖狠狠擦拭著眼睛。
陳林突然轉身，大步往家的方向跑去。
他衝進屋子，突然跪在地上，對著祖宗牌位重重磕了三個響頭：“爹，娘，這回......真的能給咱家爭口氣了！”
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