兩天後，清晨。
史萊克學院門口，一輛不起眼的馬車靜靜停駐。寧榮榮和小舞站在門口，依依不捨地拉著朱竹清的手。
“竹清，你一定要好好的。”寧榮榮的眼眶有些發紅，“要是星羅皇室的人敢欺負你，你就讓師父教訓他們！”
小舞用力點頭：“對！師父那麼厲害，肯定能把事情擺平的！你就放心吧！”
朱竹清看著兩個好姐妹，心中湧起一股暖流。她輕輕點了點頭，聲音雖然依舊清冷，卻帶著一絲溫度：“嗯，我會的。”
弈辰從馬車旁走過來，看了三女一眼，淡淡道：“行了，又不是生離死別，過幾天就回來了。”
寧榮榮和小舞這才鬆開手，目送弈辰和朱竹清上了馬車。
車簾放下，馬蹄聲響起，馬車緩緩駛離史萊克學院，朝著東南方向，星羅帝國的首都星羅城而去。
馬車內，弈辰靠在軟墊上，閉目養神。朱竹清坐在他對面，雙手放在膝蓋上，目光透過車窗的縫隙，望著窗外飛速倒退的景色，有些出神。
“在想什麼？”弈辰沒有睜眼，卻彷彿看穿了她的心思。
朱竹清沉默了片刻，低聲道：“我在想……我姐姐。”
弈辰睜開眼睛，看了她一眼：“朱竹雲？”
朱竹清輕輕點頭，聲音有些低沉：“她比我大三歲，從小就是朱家最出色的天才。所有人都說，她會是這一代朱家最優秀的女兒，會成為星羅帝國的皇后。而我，只是她的替補。”
她的聲音很平靜，但弈辰能聽出其中隱藏的複雜情緒。
“小時候，我和姐姐的關係其實很好。”朱竹清的目光變得有些悠遠，彷彿陷入了回憶
“她會偷偷帶我出去玩，會在我被父親責罰的時候替我說情，會在我練功受傷的時候幫我包紮傷口。那時候我覺得，她是世界上最好的姐姐。”
“後來呢？”弈辰問道。
朱竹清的眼神黯淡了幾分：“後來，她覺醒了幽冥靈貓武魂，被確定為戴維斯，星羅帝國大皇子的未婚妻。而我，被確定為戴沐白的未婚妻。從那以後，她就變了。”
“她開始疏遠我，對我冷言冷語，甚至在訓練中故意刁難我。有一次，她在切磋中把我打成重傷，我在床上躺了整整一個月。”
朱竹清的聲音微微發顫，“從那以後，我就再也沒有叫過她姐姐。”
弈辰靜靜地聽著，沒有插話。
“我知道，她是想逼我離開星羅帝國。”
朱竹清低下頭，雙手緊緊攥著衣角
“星羅帝國的規矩是，繼承人之間必須互相競爭，失敗者只有死路一條。她不想讓我死在最後的競爭中，所以想提前把我趕走。”
“可是她不知道，我寧願堂堂正正地戰死，也不想這樣狼狽地逃離。”
朱竹清的聲音中帶著一絲倔強和不甘
“所以我離開了星羅帝國，來到了史萊克學院。我想變強，強到可以和她公平一戰。然後告訴她，我不需要她的憐憫。”
馬車內陷入了短暫的沉默。
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