穿梭艦在第六日傍晚切入了沉淵區外圍的監測邊界。導航光屏上的亂流標識從零散的淺黃色斑點驟然密集起來，覆蓋了前方大片扇形區域，如同一幅被潑了墨的星圖。炎弘提供的視窗期倒計時還剩不到六個小時，蘇世奇將穿梭艦的速度降低到巡航狀態，開始沿亂流區域的外緣進行最後一段定位校準。
沉淵區的外觀在星艦級別觀測下呈現出一種奇特的視覺質感。普通星空的背景光在進入這片區域後會被某種力量均勻地抹平，星光不再有明暗層次，整片天穹被壓成一層均勻的暗灰色底紋，彷彿被誰用細密的砂紙打磨過。亂流帶在暗灰色背景下呈現出緩慢波動的暗色條紋，條紋的走向與蘇世奇在末端塔中看到的古定位體系方向完全吻合。
石板在他懷中維持著完全的常溫，沒有任何反應。但蘇世奇注意到系統面板上的環境能量讀數出現了異常——沉淵區外圍的能量密度比正常空間低了近四成，而能量構成中寂滅屬性的佔比卻比外界高了數倍。這與他此前接觸過的任何節點環境都不同，節點周邊的寂滅能量是摻雜在其他能量中的少量成分，而這裡的背景能量本身就是以寂滅為主要基底的。
視窗期的前兆在第七日清晨顯現出來。亂流帶的暗色條紋開始向兩側緩慢退讓，如同被無形的手掌從中分開的幕簾。條紋之間的間隙逐漸擴大，從最初的細線變成了數條較寬的通道，通道內部的空間波動比周圍明顯平穩。蘇世奇將穿梭艦的航向對準最寬的那條通道入口，等亂流繼續向兩側後退了一段距離後，果斷推入了通道入口。
進入通道的瞬間，艦體表面傳來一陣持續的沙沙震動，如同船底擦過了極淺的暗礁區，但震動的強度遠低於穿梭艦外殼抗壓設計的承受上限。蘇世奇維持在中等速度推進，同時將艦載掃描器的輸出功率調到最大，掃描前方通道的形態和走向。通道內壁的亂流條紋保持著穩定的後退節奏，給了他足夠的航行空間。
通道的長度遠超他在外部觀測時的估算。航行持續了接近四個小時後，前方的亂流條紋才開始出現收窄的跡象，通道末端的出口處呈現出一片亮度比通道內部略高的區域。蘇世奇略微提速，穿梭艦從通道出口滑出的瞬間，艦身受到的震動驟然消失。
沉淵區內部是一個巨大的空腔。直徑難以估量，四面環繞著高密度的亂流壁層，將外部的一切隔絕在壁層之後。空腔中央懸浮著一片由稠密暗色物質構成的平面區域，形狀不規則，表面覆蓋著大量高低錯落的突起物，像是某種廢棄已久的城邦或設施的殘骸群。那些突起的最高點依然有灰白色的微光在閃爍，數量不多，分佈零散。
蘇世奇將穿梭艦懸停在空腔邊緣，掃描器對殘骸群進行了初步掃描。資料顯示那片平面區域的面積大約相當於天樞大世界角鬥場的數十倍，殘骸的材質以暗色石料為主，部分摻雜了金屬成分，時間侵蝕程度極重，但結構的基本輪廓仍然可辨。最引人注意的是殘骸群中央的一處凹陷區域，凹陷呈環形，直徑約數里，底部平整如鏡，與周圍廢墟的破碎風格形成了鮮明的對比。
那片平整的底部像是人工修整過的。龐博盯著掃描結果說，比周圍廢墟完整多了，可能儲存著更多原始結構。
蘇世奇操控穿梭艦緩慢降向那片環形凹陷區域。距離拉近後，他看清了凹陷底部的材質——與末端塔中圓柱體面板的暗色晶石完全一致。整片平整底面由無數塊細小晶石拼接而成，晶石之間的接縫極其精密，在灰白色微光的映照下呈現出一張細密的網狀紋理。
穿梭艦落在凹陷邊緣，蘇世奇推開艙門。沉淵區內部沒有氣流，但一種微弱的壓力從四面八方均勻地壓在他的混沌光暈上，比外部空間的壓力高出許多，如同潛入了極深的水下。他跨出艙門踏上那片暗色晶石底面時，腳下的晶石傳來一陣極低的顫音，音調低沉綿長，如同敲擊了一口巨型銅鐘後餘音尚未散盡。
那陣顫音持續了數息後，晶石底面中央某處亮起了一枚光點。光點從極亮迅速回落到中等亮度後穩定下來，位置恰好位於環形凹陷的正中心。
蘇世奇朝著那枚光點的方向走去，腳下的晶石每踏一步都會發出一聲細顫，如同一串斷續的音符在不同頻率間跳躍。走到距離光點大約數丈的位置時他停下腳步，光點周圍的晶石表面浮現出一幅他見過的圖形——古定位體系中末端塔內面板上出現的那組座標標誌，與沉淵區的位置完全一致。
光點本身是一枚嵌在晶石表面的圓形凹槽，凹槽的尺寸與蘇世奇懷中那塊石板的厚度和寬度完美匹配。他將石板取出，握住石板邊緣小心地放入凹槽中。
石板嵌入凹槽的瞬間，整個環形凹陷底面同時亮起。密集的灰白色光線從每一塊晶石的接縫中滲出，沿著網狀紋理向四周擴散，如同被點燃的引線沿著預定的路徑蔓延至整片底面。光線的亮度持續攀升，到最高點時整個環形區域如同一面巨大的發光鏡面懸浮在空腔深處。
蘇世奇低頭看著腳下的光芒，感覺心臟部位的蘊養能量在這片光芒的照射下微微加速流轉。凹槽中的石板正在緩慢升溫，從常溫爬升至微溫、中溫、再到足以讓他感到掌心發燙的程度。
光芒持續了約十餘息後開始回落，石板從凹槽中自動升起，重新落回蘇世奇掌中。石板表面那些曾經投射星圖的符號此刻全部收攏，只剩下正中央一道清晰的光紋，紋路的形態與環形凹陷底部的網狀紋理同源。
蘇世奇將石板收好，轉身走回穿梭艦方向。環形凹陷的光芒在他離開後逐步暗去，最終只剩中央那枚微弱的凹槽光點保持常亮，如同沉眠中的呼吸燈。
他回到艙內關上門，龐博和林燁都在駕駛艙等他。
石板激活了沉淵區的核心。蘇世奇將石板放在操控臺上，這道新紋路指向的不是座標，是一段時序資料。跟北方環狀結構的通訊週期有關聯，但更加精確。
他從石板表面讀出那組時序引數，確認其與炎弘勘探隊傳回的資料有部分重合，但更加完整，包含了沉淵區內部設施的啟動序列。
空腔外壁的亂流層在此時發出一陣沉悶的低鳴，開始緩慢向內部合攏。視窗期的四十八小時已經過去將近一半，返回的時間視窗正在收窄。
蘇世奇將新獲得的時序引數存檔，啟動穿梭艦引擎升離環形底面，朝著空腔出口的方向駛去。暗色晶石的微光在後方緩緩暗淡，沉淵區內部的殘骸群輪廓在掃描光屏上逐漸退去，只剩下中央那枚光點如常點亮。
