新到的鱸魚鮮美異常，卻帶著土腥氣。
秦夭夭用上好花雕和細薑絲將魚身醃製一刻鐘，送入竹屜，大火猛蒸六息，多一瞬都不行。
出鍋時只淋上自己親手熬製的回甘醬油，蔥姜屬辛散之物，那人的脾胃虛浮，受不住衝勁，她便連半點蔥花都沒點綴。
將飯食穩妥地碼入食盒，她轉頭叫來秦小滿，“認得路麼？”
“認得！”秦小滿拍著胸脯保證，“延慶巷白宅，大門左邊栽著棵大槐樹的那戶！”
“到了地方，規矩些。別在人家門前多做停留，交了東西便走。”秦夭夭細細叮囑。
“曉得了，姐。”小滿提著食盒，腳步輕快地出了門。
秦夭夭拿過帕子，一根根擦淨手指。
她在灶臺旁的矮凳上坐下，脊背靠著微溫的磚牆，長長吐出一口濁氣。
今日食肆的進項，比昨日足足翻了一倍。
若照這勢頭下去，不出半月，前期的本錢便能悉數收回。
可她的眉頭卻未曾舒展，反倒漸漸蹙起。
陳記的人，今日一整天都沒露面，這實在不合常理。
周掌櫃在太平坊橫行霸道二十年，絕非善男信女。
看似平靜的局面下，往往藏著最致命的危機。
她默坐片刻，將這些紛亂的思緒強壓進心底。
想得再多也是無益，唯有見招拆招。她站起身，拿起炭筆，開始籌算明日要去市集採辦的名目。
大理寺，官署書房。
夜色沉沉，屋內點了四盞牛角明角燈，照得亮如白晝。
白祁端坐於紫檀長案後，身姿挺拔，面上透著顯而易見的疲色。
案頭堆疊的卷宗高過尺許，最上頭放著的，是晨間剛由刑部移交來的一樁陳年舊案：汴河漕運沉船案。
此案表面只損耗了些許糧草，實則牽扯出京畿幾處官倉連年的巨大虧空。
賬目做得天衣無縫，線索查到關鍵處，斷了三次。
分明是有人在暗中替那些碩鼠抹除痕跡。
白祁從辰時入署，一直坐到申時末，期間滴水未進，只飲了兩口溫茶。
早間從四時食肆送來的那個食盒，他罕見地用了大半。
韭黃炒蝦仁清鮮爽口，他吃得乾乾淨淨；春筍釀肉只淺嘗了一塊；那盅溫潤的糯米圓子甜湯，倒是連湯帶水地喝了個底朝天。
那張摺疊整齊的字條，此刻正靜靜地躺在他右手邊的紅木多寶匣裡。
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