蕭景行看著白祁那副算無遺策的模樣，忽然輕笑出聲。
“白祁，你把對手的底牌算得清清楚楚，連他們什麼時候試探。什麼時候咬人都門兒清。”蕭景行站起身，撣了撣衣袖上的褶皺，“那你有沒有算過，萬一你算漏了人心呢？”
白祁翻閱案卷的手指微微一頓。
蕭景行走到門邊，回過頭，收了往日的紈絝做派，神色認真：“她是個極好的廚子，難得一見的那種。你這副破敗的腸胃，遇上個能讓你把飯吃得乾乾淨淨的人，不容易。別光顧著算計你的朝堂大局，也上點心。別等人折了，你這輩子就只能喝大理寺的陳米粥了。”
門軸發出一聲艱澀的聲響，冷風灌進來，又被關在了門外。
蕭景行走了，白祁端坐在案後，良久沒有翻動一頁紙。
案角的紅木匣子靜靜地擱著，他伸手撥開銅釦，掀開蓋子，裡面疊著五六張泛著淡淡墨香的素箋。
“今日粥里加了新鮮山藥，健脾養胃的，切莫剩飯。”
“藕片涼拌性偏寒，配了薑汁中和，可放心食用。”
“雞湯餛飩的湯底文火熬了兩個時辰，倒春寒風大，天冷多喝幾口熱湯。”
字跡娟秀，卻透著韌勁。
白祁看了一會兒，將匣子合攏。
他拉開抽屜，取出一張空白的徽州箋紙，提起沾了墨的紫毫筆，懸腕片刻，落筆寫了幾個字。
等墨跡風乾，他將箋紙折成方勝，放進明日要讓常安送去食肆的空食盒底層。
做完這一切，他重新翻開那份漕運案的卷宗，目光冷峻，牢牢落在“林崇遠”三個字上。
同一時刻，汴京城東，太平坊秦家巷。
夜市的喧囂隔著兩條街傳過來，巷子裡卻格外安靜。
四時食肆已經打烊，門板上好了栓。
灶房裡亮著一盞油燈，秦夭夭穿著青布衣裙，繫著圍裙，正拿絲瓜瓤將那口大鐵鍋刷洗得一塵不染，灶臺上的瓶瓶罐罐擺得規整。
秦小滿蹲在後院的門檻上，手裡捧著最後一塊沒賣完的芝麻酥餅，吃得滿嘴掉渣。
“姐。”秦小滿嚥下一大口餅，忽然壓低聲音，往四周掃了一眼，“今日那個穿綢緞衣裳的貴客走了以後，對面牆根底下，來了個人。”
秦夭夭擦拭灶臺的動作沒有停，聲音平靜得出奇：“什麼樣的人？”
“天快黑了，沒看清臉。”秦小滿拿袖子一抹嘴，“戴著個破草帽，身量極高。在咱們鋪子斜對面站了足有半個時辰。我看他那眼神，陰森森的，活像是個殺豬的屠夫。肯定是陳記那邊派來盯梢的。”
秦夭夭將抹布擰乾，整齊地搭在木盆邊沿，她解下圍裙，走到灶房門口。
巷子裡黑漆漆的，只有遠處打更的梆子聲，順著冷風一陣陣飄過來，藉著微弱的月光，視線準確定位在對面牆根下的一塊青磚上。
那裡有一小片新踩出來的泥印子。
秦夭夭提了一盞防風小燈籠，推開半扇門板，走過青石板路，燈籠的光暈照亮了那片泥印。
汴京城這兩日沒下雨，這泥是城外紅土帶進來的，更重要的是鞋印的紋路，極深。極寬，邊緣磨損嚴重。
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