春分前三日，汴京城裡的寒氣退了七八分。
秦家巷口那棵幾人合抱的老槐樹，悄無聲息地冒了一層嫩綠的新芽。
晨光熹微，四時食肆的門板剛一塊塊卸下來，透出裡頭收拾得乾乾淨淨的青磚地。
周嬸穿著半舊的灰布比甲，拿了塊潔白的棉抹布，在前廳將那四張榆木方桌擦得不染纖塵。
門外，趙大敞著粗布短褐的前襟，蹲在青石板上劈柴，斧頭起落間，松木劈啪作響，清香四溢。
巷子裡安安靜靜，只聽得見鳥啼。
一陣悶響打破了清晨的寧靜，一頂青呢小轎在巷口停穩，轎伕壓下轎杆。
轎簾打起，下來個圓臉胖子。
這人穿了一身寶藍底妝花庫緞的短褂，衣料在日頭下泛著油光，腰帶上掛著一串成色極好的銅錢墜子，每走一步，墜子便撞在一起，叮噹作響。
後頭亦步亦趨跟著兩個青衣小廝，一個手裡捧著描金紫砂壺，另一個撐著把綢傘。
三月的太陽遠算不上毒，這做派倒像是哪家不知人間疾苦的老爺。
趙大直起腰，拎著斧頭，皺眉掃了來人一眼。
圓臉胖子跨進食肆的門檻，腳底板還沒踩實，先拿鼻子在空氣中嗅了一圈。
目光挑剔地掃過前廳：四張桌子，四條長凳，櫃檯上的漆都掉了一塊。
灶臺上的大鐵鍋乾乾淨淨，連絲油煙氣都沒起。
他砸巴了一下嘴，毫不掩飾眼裡的輕蔑，拖著長腔開口：“喲，這就是最近傳得神乎其神的四時食肆？”
周嬸聞聲抬頭，看清那張圓臉，手裡的抹布猛地攥成了一團。
她認得這人，汴京城東大街醉仙樓的掌櫃，錢富。
在這行當裡，但凡有點門臉的鋪子，都吃過他明裡暗裡的虧。
錢富連眼角都沒分給周嬸一個，徑直走到靠窗那張採光最好的位子坐下。
小廝極有眼色，立刻抖開一塊乾淨的杭綢方帕鋪在桌面上，這才小心翼翼地將那把描金紫砂壺擱了上去。
“秦掌櫃呢？”錢富大剌剌地翹起二郎腿，手裡順勢展開一把湘妃竹摺扇，有一搭沒一搭地搖著，“叫她出來說說話。”
秦夭夭正在後廚切春筍，聽見前廳的動靜，手中那把略顯沉重的菜刀穩穩落下，將最後一段筍尖切得薄如蟬翼。
這才放下刀，在圍裙上仔細擦淨了手，這才打起藏青色的粗布簾子，從容走了出來。
她目光清明，視線掃過那塊鋪在桌上的綢帕。那隻紫砂壺，最後落在這位做派極大的胖子身上。
一身寶藍短褐，銅錢腰墜，小廝隨身伺候，來者不善。
“您是？”秦夭夭聲音平和，聽不出喜怒。
錢富眯起眼睛，上下打量起眼前這個姑娘。
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