“太妃，這素齋吃了七日，朕只覺得口中淡出鳥來。”聖上端起茶盞抿了一口，眉頭微皺，“年年皆是水煮白菜。煎豆腐，也就是為了祖宗規矩熬著罷了。”
陳太妃撥弄著手腕上的沉香佛珠，慈和笑道：“皇帝莫急。本宮這兩日胃口倒好，多虧了後廚換了個新掌櫃。今日的席面，你且嚐嚐再說。”
話音剛落，管事王炳領著一隊傳膳太監魚貫而入。
沒有往日素席那種濃重的油煙味與豆腥氣，一股春雨洗過百花般的清芬之氣撲面而來。
頭道菜呈上，正是那碗“牡丹燕菜”。
白瓷海碗中，湯清透亮，晶瑩剔透的“燕窩”簇擁著一朵雍容華貴的魏紫牡丹。
熱氣嫋嫋，花香與湯香直往人鼻子裡鑽。
聖上愣住了，他見慣了山珍海味，卻極少見這般雅緻到骨子裡的菜品。
“這是......燕窩？”聖上拿起湯匙，有些遲疑，“太廟大典，怎可用此等葷腥之物？”
王炳趕緊躬身回話：“回萬歲爺，這道菜由白蘿蔔切絲掛粉，輔以素高湯蒸制而成，模樣酷似燕窩。秦掌櫃叫它牡丹燕菜。”
“白蘿蔔？”聖上眼中閃過一絲不可置信，他舀起一勺送入口中。
湯汁剛碰到舌尖，聖上的眼睛猛地亮了，沒有蘿蔔的半分辛辣與寡淡。
那絲絲縷縷的“燕窩”柔滑軟糯，帶著一股說不清道不明的清甜。
而那看似清水的湯底，鮮美醇厚到了極點，彷彿將漫山遍野的春之精華全數熬進了這一碗裡。
牡丹的花香更是去除了所有的雜味，只留滿口餘香。
“好！好一個以假亂真！”聖上忍不住連喝了三口湯，連日來胃裡的寡淡與煩躁被這口極致的鮮美一掃而空。
緊接著，玉蘭菰筍卷。茉莉炒素蝦仁。金乳酥依次上桌。
每一道菜都帶著一種花香，每一口都吃得出食材最本真的鮮美。
摒棄厚重的香油，不刻意仿葷顯油膩，只剩春風拂面的清雅。
陳太妃夾起一個玉蘭菰筍卷，咬破花瓣，嚐到了香椿的鮮濃。
“這心思，這手藝，滿京城也找不出第二個了。”太妃滿意地點頭。
聖上破天荒地吃下了一整碗胭脂米飯，放下玉筷時，甚至還有些意猶未盡。
他接過太監遞來的熱帕子擦了擦手，目光灼灼地看向王炳：“這秦掌櫃，是太常寺新招的廚子？這般手藝，留在太廟屈才了，該調入御膳房才是。”
王炳額頭冒汗，小心翼翼地回稟：“回萬歲爺，這位秦掌櫃是太平坊四時食肆的女掌櫃，並非官廚，這次是受舉薦來主理太妃膳食的。”
“哦？一個民間廚娘？”聖上生出幾分興致，“賞！重重地賞！去，把人叫到前殿來，朕要親自見見這位妙手廚娘。”
後廚裡，百花宴的所有菜品已全數送出。
秦夭夭解下襻膊，正用溫水洗去手上的蔥姜味。
老張樂顛顛地跑過來，手裡還攥著個剛出鍋的素包子。
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