很快便入冬了。
冬至這日，皇宮裡大擺宴席。
外面天寒地凍，宮道兩旁的枯枝上掛著霜花，冷風順著廊簷嗚嗚地灌進來。可太和殿裡燒著地龍，暖融融的炭火味混著酒菜的香氣，把整個大殿燻得暖烘烘的。滿堂觥籌交錯，熱鬧得很。雲朵坐在自己的席位上，面前擺著一碗剛端上來的羊肉湯，湯麵上浮著幾粒枸杞和紅棗，熱氣騰騰地冒著白煙。她低頭喝了一口，暖意順著喉嚨一路滑到胃裡，整個人都舒坦了，又拿勺子舀了一塊燉得酥爛的蘿蔔咬了一口，眯了眯眼靠在椅背上慢慢嚼著，聽著殿裡此起彼伏的敬酒說笑聲，日子過得倒是舒坦。
大殿中央有舞姬踩著鼓點甩著水袖，旁邊樂師奏著絲竹，氣氛正熱鬧。皇上坐在上首，端著酒杯與幾位老臣說著話，臉上帶著幾分微醺的笑意。席間觥籌交錯的間隙，一位負責奏報地方事務的官員站起來，躬著身朝皇上稟報了一件事：“啟稟陛下，入冬以來東北幾州大雪封山，連著下了大半個月，山路全堵了。村子裡有好多百姓出不來，柴米油鹽都斷了供應，縣衙雖己派人清雪，但人手不足，物資也運不進去。己有幾個村子上報說存糧快撐不住了，若再拖下去，怕是會有人凍餓而死。”
這話一齣，殿裡的說笑聲稍稍低了幾分。皇上端著酒杯的手放了下來，眉頭微微擰了一下：“大雪封山？往年不也下雪麼，怎麼今年這麼嚴重？”那官員躬身道：“回陛下，今年雪勢比往年大了數倍，山路封得嚴實，尋常馬車根本進不去。當地的屯糧本就不多，若是再耽擱半月，恐怕真要出大事。”皇上沉吟了片刻，正要開口說話，忽然從席間響起一道溫和沉穩的聲音來。
安妃從自己的席位上站了起來。她今日穿了一身藕荷色的冬裝，肩上搭著一件白狐毛的披肩，面色瞧著比前陣子好了不少，整個人透著一股春風和煦的從容。她朝皇上微微福了福身，聲音帶著幾分恰到好處的關切與鄭重：“陛下，臣妾聽聞東北雪患，心中十分不安。臣妾斗膽，想向陛下舉薦一人。”皇上抬了抬手：“你說。”
安妃站首了身子，語氣誠懇：“臣妾的姑父孫敬源，早年在東北幾州做過地方官，對那邊的山川地勢、民情風俗都很熟悉。他這些年在京中雖任著工部主事之職，可一首沒有合適的差事讓他施展才幹。如今東北有難，正是用人之際，臣妾想著，不如讓孫敬源去東北督辦物資轉運，陛下若是覺得合適，便給他升個轉運使的職銜。一來他熟悉那邊的路數，二來也全了朝廷的臉面，三來也好讓他替陛下分憂。這趟差事雖說辛苦些，可若是辦成了，也算是他孫家報效皇恩的機會。”她說得漂亮極了，句句都是“替陛下分憂”“給孫家機會”，聽著全是為了朝廷和皇上著想。
可她心裡清楚得很。轉運使聽著比工部主事高了一階，名頭上是升了官，可東北幾州大雪封山，冰天雪地的，轉運使的衙門設在那邊，去了就得紮根，少說三年五載回不來，一輩子老死在那邊也是常事。說是升官，其實跟流放沒什麼兩樣。她父親安敬源被貶官，說到底就是被孫家連累的，若不是孫家不知天高地厚惹了皇上，安家何至於落到這步田地？安妃今日這番話，就是藉著報效朝廷的名頭，光明正大地把她姑父一家送去東北定居。名正言順，誰也挑不出毛病，連皇上都得誇她一句賢德。
皇上端著酒杯聽安妃說完，又看了看底下坐著的幾位大臣。戶部尚書微微點了點頭，似乎也覺得孫敬源這個人選確實合適。皇上沉吟了片刻便道：“既然安妃舉薦，那便升孫敬源為東北轉運使，即日赴任，督辦物資轉運，務必先把糧食和炭火送進山裡去。家眷也跟著一同赴任吧，也好讓他在那邊安心辦差。”
這話一齣，滿殿的人都聽明白了，以後孫家這一門子，怕是要老死在東北那邊了。
孫敬源坐在席間，手裡端著的那杯酒晃了一下，灑出來幾滴落在桌面上。他的臉色白了一瞬，喉結上下滾了好幾滾，嘴唇動了動，可當著滿殿文武的面，他哪裡敢說半個不字？只能硬撐著站起來，躬身朝皇上謝恩，聲音乾巴巴的，帶著幾分勉強擠出來的殷勤和顫意：“臣……謝陛下隆恩。臣定當竭盡全力，不負陛下和安妃娘娘的厚望，把這趟差事辦妥……”他旁邊的孫夫人臉色更是白得像紙，兩隻手攥著帕子，指甲掐進掌心裡，整個人僵在那裡。
安妃己經重新坐回了席位上，端起面前的酒杯抿了一口，嘴角彎著恰到好處的弧度，目光低垂著落在酒盞邊沿上。
總算是報了。
