一個時辰過去了，營地裡的篝火換了兩輪新柴，烤肉的熱氣也漸漸散了大半。林子裡終於傳來一陣雜亂的腳步聲和火把晃動的光。侍衛長帶著人從林子邊緣走了出來，身後跟著一隊侍衛，侍衛長快步走到皇上面前，單膝跪地，聲音帶著幾分沉重：“陛下，屬下帶人把林子深處搜遍了，從懸崖邊到溪谷，能找的地方都找了，沒有發現三殿下的蹤跡。也沒有任何打鬥或墜落的痕跡。”
惠妃手裡的酒杯“啪”地一聲掉在了地上，果酒灑了一地。她猛地站起來，臉上那點端著的體面全碎了，聲音尖利得刺破了篝火周圍的熱鬧：“找不到？怎麼可能找不到？那麼大一個人，說不見就不見了？”她轉頭看著皇上，眼圈紅得嚇人，聲音裡帶著哭腔，“陛下！您再派人去找！您多派些人去找啊！”
皇上皺著眉頭，抬手按了按太陽穴：“這不是正在找嗎？你急什麼？天亮了再擴大範圍搜，黑燈瞎火的山林裡也看不清，你在這兒鬧也不頂用。”他的語氣還算平和，但己經帶了幾分不耐。惠妃聽了這話，嘴唇抖了抖，目光卻忽然一轉，落在了雲朵身上。
她的聲音忽然變了調子：“固倫公主，本宮想起來了，齊兒跟本宮提過，他說他去找你了，說想跟你好好說說話。然後他就一首沒回來。”她往前走了兩步，目光像釘子一樣釘在雲朵臉上，“你到底把他弄到哪兒去了？”
營地裡忽然安靜了下來。方才還在說笑喝酒的人們都停下了手裡的動作，目光齊刷刷地聚了過來。
雲朵正坐在自己的位置上，手裡捧著一碗新倒的熱湯，聞言抬起頭來，臉上是一副恰到好處的茫然和困惑。她眨了眨眼，像是被這突如其來的質問弄得有些發懵：“惠妃娘娘這話是什麼意思？下午我和五姐姐、六姐姐一首在一塊兒啊。三皇兄說他想一個人去打獵，讓我們先回來的。”她說著轉頭看向五公主和六公主，“對吧，五姐姐、六姐姐？我們三個是走一塊兒的。”
五公主立刻站了起來，語氣坦坦蕩蕩：“對啊惠妃娘娘，我們三個一起進林子的，後來三哥說要自己轉轉，我們就一起回來了。三哥去哪兒了我真不知道，但肯定跟七妹妹沒關係，她一首跟我們在一塊兒呢。”六公主也跟著點了點頭，聲音文文靜靜的：“三哥說讓我們先回來，他就自己走了。我們三個一起回來的，路上還在聊野花來著。七妹妹沒離開過。”
惠妃的臉色變了又變，攥著帕子的手指微微發抖：“可是齊兒明明跟我說過，他跟我說他不喜歡固倫公主，他想跟她找點麻煩……然後他就不見了！一定是公主把他弄到什麼地方去了！”
這話一出來，營地裡的空氣肉眼可見地凝住了。幾個大臣端著酒杯的手懸在半空中，幾位貴女互相交換了一個眼神，誰也沒敢接話。
皇上手裡正端著一杯酒，聽到這話，把酒杯重重往桌案上一擱，“啪”的一聲，杯底磕在木頭桌面上發出沉悶的響聲：“惠妃！”
惠妃的嘴猛地閉上了。
雲朵坐在位子上，端著湯碗低頭喝了一口，然後抬起頭來，臉上帶著幾分無辜和不解，語氣溫溫和和的：“惠妃娘娘說三皇兄不喜歡我？可是三皇兄對我一首都很客氣啊，平日裡見面也都和和氣氣的，還帶我去春遊、帶我去賞花，怎麼會不喜歡我呢？娘娘怕是急糊塗了吧。”
惠妃臉色時紅時白，嘴唇翕動了幾下，終於擠出一句乾巴巴的話來：“是……本宮酒吃多了，有些說胡話了……本宮不該胡亂猜疑……”
皇上臉黑沉沉地說道：“既然惠妃說酒吃多了，那便即刻啟程回宮吧。回宮好好醒醒酒，省得在這兒胡言亂語，失了大夏皇家的體統。”
惠妃整個人僵了一瞬，像是被這句話兜頭澆了一盆冷水。她猛地站起來，撲通一聲跪在了皇上面前，膝下的草屑和碎石硌得她膝蓋生疼也顧不上，雙手撐著地面，聲音帶上了哭腔：“皇上！臣妾知錯了！臣妾方才當真是酒吃多了說胡話，皇上您別趕臣妾回去！這秋獵才剛開了頭，臣妾若是此時被送回去，臣妾的臉面往哪兒擱？往後在宮裡還怎麼立足……”
皇上坐在椅子上，垂眼看著跪在面前的惠妃，臉上沒有任何表情，他朝旁邊的侍衛擺了擺。幾個侍衛猶豫了一瞬，但看到皇上那副不容商量的神色，還是上前兩步，一左一右扶住了惠妃的胳膊，將她從地上架了起來。惠妃被架起來的時候還在掙扎，嘴裡喊著“皇上！皇上您不能這樣對我！臣妾可是三皇子的生母啊！臣妾……”
等惠妃的馬車徹底消失在營地邊緣的夜色裡，皇上才慢慢把目光收回來。他端起桌上那杯己經重新斟滿的酒，杯底磕在桌面上發出一聲清脆的“嗒”，在安靜的營地裡格外清晰，像是在提醒所有人都把耳朵豎起來。
皇上抬眼掃了一圈篝火周圍的人：
“固倫公主是朕唯一的嫡公主。她的身份，是大夏朝嫡出的公主，是正宮皇后所出的女兒。朕今日把話放在這裡，她不需要去對付誰，也不屑去對付誰。”他停頓了一下，“朕的嫡公主，生來就該被人敬著、尊著、捧著。她不缺什麼，也不需要跟誰爭什麼。所以，誰若是往她身上潑髒水、編瞎話、暗中使絆子，最好先掂量掂量自己夠不夠分量，想想自己的腦袋夠不夠硬。”
“行了，時候不早了，該吃吃該喝喝，明日還要進山。都散了吧。”他說完便站起身來朝自己的帳篷走去，等他的背影消失在帳篷簾子後面，有人悄悄吐了一口氣，有人終於把端了半天的酒杯送到嘴邊灌了一口，有人站起身來假裝去添柴火，順勢走遠了幾步。
雲朵站起身來，拍了拍衣襬上沾的草屑，轉頭對身後的小翠說了一句：“走吧，回去歇了。”小翠連忙跟上，兩人一前一後往自己的帳篷走去。
