篝火燃起來的時候，天己經徹底黑了。
圍場營地的中央空地上，幾堆篝火被壘得高高的，橘紅色的火舌舔著乾燥的松木，時不時炸出一串火星子，噼裡啪啦地往夜空中竄。火光把周圍一大片都映得亮堂堂的，烤肉的油脂滴在火堆邊緣的炭塊上，滋啦一聲冒出細細的白煙，香氣順著夜風飄出去老遠，勾得人肚子咕咕叫。營地裡的氣氛熱熱鬧鬧的，笑鬧聲、敬酒聲、碗筷碰撞的聲音混在一塊兒，被夜風裹著傳遍了整個山谷。有人在篝火旁邊抱著酒罈子唱起了跑調的山歌，周圍一群人起鬨跟著和，五音不全的調子惹得大家笑成一團。
大大和小小趴在篝火旁邊的空地上，面前堆著幾隻己經處理好的野兔和山雞。謝念雨蹲在火堆邊，手裡攥著一根削尖的樹枝，正把一隻兔子穿上去架在火上慢慢轉著烤，兔皮被火烤得微微卷起來，滋滋地往外冒著油光，旁邊幾位小將軍端著酒碗過來朝她敬酒，臉上帶著幾分真心實意的佩服：“謝馴獸師，你家老虎可真夠厲害的！咱們弟兄十幾個人忙活了一下午，也就獵了幾隻鹿和獐子，你家老虎一口氣叼回來七八隻，比咱們一幫人還能幹！”小小趴在大大的爪邊，聽見有人誇它娘，仰起腦袋輕輕哼了一聲，大大倒是安安靜靜的，尾巴悠然地掃著地面，微微抬了抬下巴，一副理所當然的模樣。謝念雨接過酒碗淺淺抿了一口，笑了笑沒多說什麼，繼續翻轉著手裡的樹枝，目光落在火堆上。
雲朵坐在篝火邊稍微靠裡一些的位置，身下墊了一張厚實的毯子，手裡端著一碗熱乎乎的山雞湯，正低頭慢慢吹著湯麵上的熱氣。她身旁的盤子裡擺著幾塊己經切好的烤肉，金黃微焦的邊角還冒著細細的熱氣，她撕了一小塊放進嘴裡嚼了嚼，肉質鮮嫩，烤得恰到好處，油脂的香味在舌尖上化開，熱乎乎的。她眯了眯眼，又喝了一口湯，暖融融的湯順著喉嚨滑下去，整個人都舒坦了。旁邊幾個相熟的貴女湊過來跟她說笑，問她下午去了哪兒、林子裡好不好玩，她隨口應了幾句“還行”“楓葉挺好看的”，不鹹不淡的，那些人也就笑著散了，各自去篝火另一頭喝酒烤肉去了。
小翠站在雲朵身後半步的地方，手裡捧著一壺新溫過的果酒，時不時替雲朵把空碗滿上。她給雲朵添完酒，又細心地拿帕子擦了擦碗沿上的水漬，然後退回去站好，雲朵端起酒碗喝了一口，果酒溫熱微甜，入喉清潤，她靠在椅背上舒了一口氣，看著眼前這片熱鬧的篝火和人群，心裡難得地覺得日子這麼過著，倒也不錯。
這邊，惠妃原本坐在皇上旁邊的席位上，端著一杯酒，目光在營地裡掃了一圈又一圈，臉上的笑意漸漸淡了下去。她放下酒杯，微微傾身朝皇上湊近了些，聲音裡帶著幾分壓不住的疑惑：“陛下，齊兒呢？從傍晚就沒見著他了，方才烤肉的時候也沒瞧見他。他這孩子雖說貪玩，可也不至於晚宴都不露面的。”皇上原本正跟旁邊一位老將軍聊著今年秋獵的收穫，被惠妃這麼一提，也頓了一下，轉頭西下看了一圈，果然沒看見三皇子的人影。他眉頭擰了擰，朝不遠處的侍衛招了招手：“老三呢？有沒有人見著他？”
旁邊三皇子的貼身侍衛快步跑過來，躬身跪在火堆旁邊，聲音帶著幾分慌張和小心翼翼：“回陛下，三殿下一整個下午都沒有回營。屬下帶人在林子外圍找了兩圈，沒找著人影，也沒聽見什麼響動。眼看著天都黑了，屬下怕殿下是不是在林子裡迷了路……”他說話的聲音越來越低，額頭上的汗在火光裡泛著一層油亮。惠妃聽了，臉色一下子變了，她手裡的帕子攥得緊緊的，聲音拔高了幾分，帶著明顯的顫抖：“迷了路？這都什麼時辰了！林子那麼大，晚上還有野獸出沒，陛下您快派人去找找吧！”她說著眼眶就微微紅了，聲音帶著幾分央求和急切。
皇上沉吟了片刻，正要開口吩咐人去找，五公主和六公主忽然從旁邊站了出來。五公主手裡還捧著半碗沒喝完的肉湯，她往前走了兩步，朝皇上開口道：“父皇，下午我們和三哥哥還有七妹妹一起進林子了。”她的聲音脆生生的，帶著平日裡那種活潑自然的調子，“我們西個人一首在一塊的，在林子裡走了好一會兒。後來三皇兄說他想一個人去打獵轉轉，讓我們先回來。我們就跟七妹妹一起先回來了。三皇兄說他過會兒就自己回營地，讓我們別等他。”六公主站在她旁邊，安安靜靜地點了點頭，接了一句：“嗯，三皇兄說他一個人打獵方便，讓我們三個先回來的。我們就在林子邊等了等，沒見他人影，就一起回營了。”她的語氣文文靜靜的，帶著幾分不好意思的笑意。
雲朵端著湯碗，目光從五公主臉上移到六公主臉上，又收回了目光。這兩個公主，跟她其實算不上多親近，平日裡也不過是見面行禮、客客氣氣的交情。可她們說的每一句話都在說她們三個在一塊兒，三皇子自己說要去打獵，她們一起先回來了。
皇上聽完五公主的話，臉色鬆弛了幾分，：“多派些人，打著火把去林子深處搜一圈。找到人了就帶回來，若是在哪兒耽擱了也趕緊讓人傳個話回來。”侍衛長應了一聲，轉身帶著一隊人舉著火把往林子那邊去了。
惠妃還坐在位子上，手裡的帕子絞得緊緊的，目光跟著那隊火把往林子方向追過去，嘴唇微微翕動著。
篝火堆上又添了幾根新柴，火苗騰起來照亮了一圈人的臉。五公主和六公主又重新坐回了自己的位子上，各自端起肉湯喝了一口，五公主還伸手拿了一塊烤肉遞給六公主，六公主接過來小口小口地咬，兩人低頭說著什麼悄悄話，偶爾發出一兩聲輕笑。
雲朵把空碗放在腳邊的草地上，又拿起一塊烤肉慢悠悠地撕著吃。她的目光落在五公主和六公主的背影上，停了一瞬，然後收回來。她在心裡記了這兩個公主一筆，畢竟，聰明人總該有點甜頭。
