宴席正酣，滿殿的杯盞聲和說笑聲融成一片，暖融融的空氣裡浮著酒香和花香。雲朵正端著酒杯與旁邊一位宗室老夫人說話，忽然看見一個小太監從殿側快步走了進來徑首走到皇上身邊，躬下身子，附在皇上耳邊低聲說了幾句什麼。
皇上臉上的笑意微微凝了一瞬，隨即放下杯盞，目光往殿門口的方向掃了一眼，朝李公公微微點了點頭。李公公會意，清了清嗓子，聲音傳遍大殿：“宣！北戎使臣覲見！”
殿內的說笑聲漸漸低了下去。許多人轉頭看向殿門口的方向，臉上帶著幾分疑惑和好奇，互相交換著眼神，不知道這北戎使臣怎麼挑了今日來覲見。絲竹聲也慢慢收了尾，舞姬們退到兩側，大殿中央空出一片來，所有人的目光都聚向了那扇門。
北戎使臣便是在這個時候走了進來的。他穿著一身深褐色的北戎錦袍，腰間束著金線織成的腰帶，頭戴一頂狐皮帽，步伐穩健，身上帶著幾分北方草原的氣息，與滿殿的漢家服飾形成了鮮明的對比。他在殿中央站定，規規矩矩地朝皇上行了一個北戎的禮，然後又轉向雲朵的方向，深深躬身，聲音洪亮清晰：“北戎使臣奉可汗之命，特來向大夏元姝公主賀生辰，並獻上賀禮。”
使臣首起身來，繼續說道：“可汗有言，只要大夏有元姝公主在，北戎將世代臣服於大夏，願為附屬國，歲歲納貢，永不相侵。”他說完，身後幾名隨從依次上前，將手中托盤上的紅綢一一掀開：第一盤是整箱的金珠玉器，第二盤是北戎獨有的白狐皮和貂裘，第三盤是幾柄鑲嵌寶石的彎刀，最後一盤則是一卷用北戎文書寫的盟書，邊角壓著可汗的金印。
大殿裡靜得落針可聞。
幾位老臣手裡的酒杯停在半空中忘了放下，有人不由自主地站了起來。幾位年輕貴女用帕子掩住了半張嘴，又驚又怔地望著那捲金印盟書。皇上坐在上首，目光在那捲盟書上停了一瞬，很快又恢復了平靜。
雲朵站了起來，目光從那些紅綢托盤上一一掃過，最後落在那捲盟書上。她開口了：“北戎可汗有心了。這份賀禮，本公主收了。代本公主向可汗回一句話，只要北戎守約，大夏便不會失信。”她說完朝使臣微微頷首，使臣再次躬身行禮，退到了殿側，被引到現場為他備好的席位上坐下。
宴席重新熱鬧起來之後，絲竹聲和說笑聲混在一起。
雲朵端著酒杯與旁邊的一位宗室老夫人說著話，餘光裡看見不遠處幾位大臣正湊在一起低聲交談。
“難怪陛下對元姝公主這般看重……這樣不費一兵一卒、不用和親便能讓北戎主動臣服，這份功勞滿朝上下有誰能比得上？”
“是啊是啊，原先還有人不解陛下為何如此寵著公主，今日這一下可就全明白了。”
“還好咱們從前沒在公主面前失過禮數。”
這樣的對話，滿殿裡此起彼伏地流動著，皇上坐在上首，端著一杯酒，面帶微笑地看著殿中的熱鬧，那些低聲的議論他也隱約聽見了一些，今日是雲朵的生辰，他不打算讓任何事打擾這份喜慶。
