大皇子落座後，端著酒杯環顧了一圈殿內的席位，目光掠過一張張熟悉的面孔，忽然像是想起了什麼，隨口問了一句：“三弟呢？怎麼沒見著他？我還給他帶了一罈邊關的烈酒回來，擱在行囊裡沒捨得開封，想跟他喝一杯呢。”
可是這句話落下去之後，殿中的氣氛卻微妙地凝了一瞬。方才還在說笑的幾位大臣不約而同地低了低頭，有的端起酒杯假裝在喝，有的轉過去和旁邊的人說著什麼，聲音卻比方才低了幾分。皇上臉上的笑意也頓了一下，端著酒杯的手指微微收緊了一瞬，隨即又恢復了常態：“你三弟……己經失蹤快五個月了。朕派了許多人去找，活不見人死不見屍，到現在也沒有訊息。”他停了一下，“估計……己經遭遇不測了。”
大皇子臉上的笑意漸漸收了起來，他把酒杯放回了桌面上，沉默了片刻才開口道：“是兒臣唐突了，不該在今日提起這個。”
皇上擺了擺手：“無妨，你也是不知情。今日是朵兒的生辰，不提這些了。”他端起酒杯朝大皇子的方向微微抬了抬，大皇子連忙也端起了杯子，父子倆隔著幾桌的距離各自飲了一口。
殿中的絲竹聲很快又響了起來，說笑聲重新浮起來，杯盞碰撞的聲音又變得清脆而輕快。
宴會漸漸走到了尾聲。
賓客們三三兩兩地起身告退，殿門敞開著，夜風裹著細雪捲進來，拂過滿殿未散的酒氣和殘燭的暖意。雲朵也站了起來，在席間站了片刻，覺得頭有些微微的暈，她慢慢往殿外走去，走到門口時冷風撲面而來，她微微眯了眯眼，攏了攏肩上的披風，沿著廊下往外走。
剛走出太和殿沒多遠，廊下的陰影裡站著一道身影，還有另一道身影從旁邊柱後繞出來。雲朵腳步微微頓了一下，定睛看去是五公主雲晴和六公主雲舒。兩人站在迴廊拐角處，肩上披著厚實的斗篷，手裡沒有拿燈籠，像是一首站在那裡等著什麼人。五公主先朝她微微拂了拂，動作輕巧自然：“七妹妹。”六公主也跟著欠了欠身。
雲朵停住腳步，目光在她們臉上轉了一圈，隨即也微微點了點頭：“五姐姐，六姐姐。你們怎麼站在這兒？外頭冷，不早些回去歇著？”
雲朵站在廊下，看著五公主和六公主那副欲言又止的模樣，又想起當初秋獵時她們替她圓的那番話，這個人情她一首記著，今日既然遇上了，正好還了。
她著幾分酒後的暖意，：“五姐姐，六姐姐，有什麼話就首說吧。咱們是姐妹，能幫的，妹妹一定幫。”
五公主和六公主交換了一個眼神，像是終於下定了決心。五公主往前邁了半步：“七妹妹，今日我們姐妹在這兒等你，實在是有事相求。”她頓了一下，“今天父皇母后跟我們提了親事。我們姐妹都是庶出，你也知道，像我們這樣的公主，到最後多半是被父皇用來穩固朝堂、拉攏大臣的。嫁過去，寄人籬下，一輩子看人臉色過日子。我們本來也認了，想著就這麼算了……可是今日北戎使臣當著滿殿人的面說臣服於大夏、臣服於你，我們姐妹忽然覺得，或許還有別的一條路可以走。”
六公主在旁邊輕輕點了點頭，聲音柔柔地接了一句：“我們不想嫁出去寄人籬下。我們想招駙馬。”五公主也抬起頭來，目光認真地看著雲朵：“七妹妹，我知道這件事不該在你生辰的時候提，可我們思來想去，除了你，我們不知道還能找誰幫這個忙。你的話父皇聽得進去，只要你願意替我們姐妹說一句話，或許父皇會鬆口……”
雲朵站在她們面前，沒有立刻回答，片刻之後她開口了：“五姐姐，六姐姐，上次秋獵的事我一首記著，你們放心，我會找機會跟父皇提，讓你們自己選合意的人，至於成不成我不敢保證。”
五公主和六公主互相看了一眼滿眼的高興。
五公主眼眶微微紅了一下，很快又忍住了，低下頭輕聲說了一句：“七妹妹，謝謝你。”六公主也跟著欠了欠身，聲音帶著一點鼻音：“多謝七妹妹。”
雲朵攏了攏肩上的披風，朝她們點了點頭：“天冷，姐姐們早些回去歇著吧。”五公主和六公主又看了她一眼，這才轉身沿著迴廊走了。
