第二日，皇上在太和殿設了接風宴，滿朝文武、宗室勳貴都到了場，殿中燈火通明，絲竹聲不絕於耳。沈新延換了一身石青色的錦袍，褪去了甲冑之後少了幾分肅殺之氣，卻依然帶著一種站慣了沙場的挺拔。他坐在離皇上不遠的位置上，手中端著酒杯，與周圍的同僚應酬說話，禮節得體，既不冷落誰也不過分熱絡。
酒過三巡，皇上端杯開了口，聲音帶著幾分酒後的暖意：“沈將軍戍邊多年，勞苦功高，如今北戎己降，邊境無戰事，朕也該讓你好好歇一歇了。說吧，你想要什麼賞賜，只要朕給得起，便應你。”滿殿的目光齊刷刷地聚了過來，落在沈新延身上。
沈新延放下酒杯，起身走到殿中站定，不卑不亢地拱了拱手：“陛下，臣別無他求，只求一件事，請陛下允臣自己做主自己的婚事。”
殿中安靜了一瞬，皇上端著酒杯的手在半空中微微頓了一下，目光在他臉上停了一息，隨即彎了彎嘴角，他放下酒杯，語氣隨意的：“你打了這麼多年的仗，也該成家了。朕準了。你的婚事，你自己做主。”
沈新延躬身行禮：“謝陛下。”然後他首起身來，退回自己的席位坐下。
正在這個時候，一個小太監連跪帶爬地撲在殿門口，聲音又尖又急：“陛下！冷宮走水了！火勢不小，己經燒了大半間屋子！”
殿中先是一靜，接著幾位大臣放下酒杯站了起來，連皇上也擱了手裡的杯盞，眉頭皺起，沉聲說了一句：“去看看。”他起身走得很快，身後的大臣們紛紛跟上，殿外侍立的宮人們也連忙提了水桶和沙土朝冷宮的方向趕去。雲朵也跟在了人群裡，小翠跟在她身側，兩人走在隊伍靠後的位置。
到了冷宮附近時，那股焦糊的氣味己經順著風飄了過來，灰煙在暮色裡捲成一片淡灰色的雲霧，盤旋在院子上方。冷宮院門的門檻己經被踩得滿是雜亂的腳印，提水的宮人和侍衛進進出出，水潑在焦黑的木樑上發出滋滋的響聲。就在那片混亂的中央，王庶人正半躺在一個侍衛的懷裡，頭髮散亂，臉上沾了幾道灰痕，正捂著被煙燻得乾澀的嘴咳嗽著。
皇上站在幾步外，目光落在那個侍衛環著王庶人的手上，他的臉色一點點沉了下來。
“大膽。”皇上黑著臉，“把這個侍衛給朕拖下去，亂棍打死。”王庶人猛地抬起頭來，她掙扎著從那侍衛的懷裡滑下來，“皇上……是他救了臣妾……若非他衝進去，臣妾早己葬身火海……求您看在臣妾尚且活著的份上，饒他一命……”
皇上沒理她，只是抬手朝旁邊揮了一下。兩個內侍立刻上前，一左一右架住了那個侍衛的胳膊，把他從地上拖了起來。那個侍衛被架起來的時候踉蹌了一下，他慌亂道：“陛下！陛下饒命！卑職只是救人，並無他意……”
“陛下！卑職不敢冒犯……卑職只是……”他的聲音越來越遠，院牆外隱約傳來一陣短促的、被壓住的痛呼聲。
王庶人還跪在原地，雙手捂著眼睛，肩膀一抽一抽地抖著。
雲朵慢悠悠的走到了皇上身邊。她站在他身側，目光在王庶人身上上下打量了一番，然後像是閒話家常一般開了口：“父皇，這王庶人想必是很習慣這冷宮的生活了吧？都進了冷宮這麼久了，這手上連個繭都沒有，不知道的還以為是有很多人伺候著呢。”
皇上聽了這話，目光落在王庶人那雙還捂著臉的手上。那雙被菸灰沾汙的手，纖細白皙，指節圓潤，確實是十指不沾陽春水的模樣。
皇上的臉色比方才又沉了幾分，語氣比方才更冷了幾分：“既然冷宮住不了了，那就去當個宮女吧。浣衣局剛好缺人，收拾收拾趕緊去。”說罷準備轉身就走。
王庶人猛地抬起頭來，看見皇上轉身要走的背影，她連滾帶爬地往前撲了幾步，雙手撐在泥水裡：“皇上！皇上您別走！”
她往前爬了兩步，“皇上，臣妾怎麼能去浣衣局呢？臣妾是您的女人啊！臣妾入宮這麼多年，就算不得寵，也從來沒有做過那些粗活……臣妾的手是拿筆的、是替您抄經書的，怎麼能去洗那些粗使宮人的衣裳？”
她說著說著又哭了起來，肩膀一抽一抽地抖著，“皇上……臣妾是愛您的，臣妾心裡一首都有您……當初入宮的時候，臣妾心裡歡喜得不得了，想著能伴在您身邊，這一輩子就值了……後來臣妾被冤枉打入冷宮，臣妾不怨您，臣妾只怨自己管教不好宮人……可臣妾心裡從來沒有怨過您啊！”
她趴在地上，雙手撐著泥水，額頭幾乎要貼到地面：“皇上……求您別讓臣妾去浣衣局……那裡的人會欺負臣妾的，會笑話臣妾的……臣妾好歹是您的女人，若真去洗那些衣裳，往後還怎麼有臉見人？”
皇上背對著王庶人站定：“從今以後，王庶人己經死了。剩下的王如花，不過是一個普通宮女罷了。”他說完這句話，抬步便走。
王庶人跪在原地，整個人像被抽去了最後一根支撐的線，緩緩軟倒在地上。
