秋風穿過荒灘。乾草微香浮動。
王二狗從草棚後轉出來，立在姜安身後五步。右手縮在寬大袖口裡，掌心扣著半截包鐵短棒。
李承稷的聲音在風中斷續傳來。
姜安沒應聲。他吸了吸被涼風吹紅的鼻子，兩手揣進舊棉襖袖筒，抬手指了指不遠處黑壓壓的草垛。
“可西山大營三萬匹戰馬，每日睜眼就要嚼爛幾百石乾草。”
李承稷眉頭微挑：“這與本王給你的通天富貴有何牴觸？”
“牴觸大了。”姜安打了個哈欠，慢吞吞地開口，“草料契是三殿下在兵部親自核準用印的。草料堆裡摻半根爛草，三殿下的軍法官當場砍草場管事的腦袋。”
他抬眼看了看李承稷，語氣很平：“草民脖子細，怕疼。”
張文遠臉色驟沉：“姜安！二殿下親自屈尊給你鋪路，你拿幾捆喂牲口的乾草推三阻西？！”
“不是推三阻西。”姜安轉過頭看著張文遠，
“大營的馬吃了西山的草，今年秋巡沒掉一斤膘。草民若接了內務府的差事，西山的草料誰來盯著翻曬？戰馬若是餓瘦了，北邊的韃子打過來，二殿下難道拿鹽引去擋馬蹄子？”
張文遠被噎得面色漲紅。李承稷抬手製止了他。
少年皇子的臉上那點溫和笑意徹底散去。
他看明白了——姜安這話看似窩囊怕事，實則是把退路全堵死了。草料繫著西山大營的戰馬，背後站著握兵權的三皇子李承業。
動了悠然莊的草料，就是斷京營戰馬的口糧。李承業絕不會善罷甘休。
“姜二公子，真是一點虧都不肯吃。”李承稷聲音微涼。
“草民吃不得虧。”姜安揉了揉眼角，
“草民只知道，莊稼長在地裡，誰伸手拔，草民就跟誰拼命。天快黑了，殿下還是早些回城吧。這荒灘路窄，大馬車陷進泥溝裡不好抬。”
李承稷盯著他看了片刻。少年一身粗布舊襖，縮著脖子，神情懶散。可任憑金山銀山砸下來，半步不挪。
“合上。”李承稷冷冷吩咐。兩名隨從“啪”地扣緊金盒。
“姜安，京城的風大，路也長。”李承稷轉身上了車，扶著車門回頭，“馬鞍挑錯了，容易摔斷腿。”
“謝殿下提點。”姜安站在水渠邊躬了躬身，“草民不騎馬，平日只坐自家的破板車。”
轎簾重重垂落。二十餘騎護著車駕捲起漫天沙塵，朝官道疾馳而去。
馬蹄聲漸漸遠了。王二狗長出一口氣，手心全是冷汗。
“東家……二殿下這是記恨上咱們了？”
“記不記恨，他晚上也得回宮喝熱湯。”姜安把竹籃遞過去，“把野蔥洗乾淨，今晚包野蔥豬肉扁食。”
王二狗接過籃子，撓了撓頭：“那兩箱鹽引……真值兩萬兩銀子？”
“銀子再多，也得有命花。”姜安拍掉袍子上的草屑，“接了他的鹽引，咱們這顆腦袋就得掛在他腰帶上。留著吃熱扁食多舒坦。”
。霞紅的沉暗片一出燒邊天。脊山山西下落頭日
。來開散西裡風涼在氣香的油豬和草柴著混，煙白縷縷起升囪煙的裡子莊
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