李承銘怔了怔，隨即露出笑容：“這個法子好。你弄，我等著。”
桂花枝子在後山暖房裡晾著，是去年秋收時備下的。
姜安讓王二狗撿了十幾根乾透的枝葉，鋪在炭筐底層，又覆上一層細麻布，才把銀絲炭碼進去。一筐炭，碼得整整齊齊。黑亮得能照出人影。
次日清晨，宮門剛開。
李承銘換了件石青色暗團龍圓領袍，頭戴白玉冠，看起來端方穩重。
他身後跟著兩名太監，抬著一口黃銅包角的炭簍。一路走到乾清宮東暖閣外，守門的小太監連忙進去通報。
李崇坐在案後批摺子，身上披著一件半舊的玄狐大氅。
暖閣裡地龍燒得足，但炭盆裡的炭成色不好，冒著一股淡淡的青煙，燻得龍案上的奏疏都帶了些焦味。
“老五來了？”李崇放下硃筆，“進來吧。”
李承銘跨門而入，規規矩矩地行了禮。“兒臣給父皇請安。”
李崇抬眼看了看他，又看到他身後那口黃銅炭簍，眉頭微微挑了挑。“你手裡提的什麼東西？”
“回父皇。”李承銘首起身，聲音溫潤，
“兒臣前些日子在城外莊子上，見了新出的銀絲炭。試了試，成色極好，便挑了些上等的，想送來給父皇暖暖閣。”
李崇吩咐人把炭簍抬進來。炭簍蓋子一掀開，一股淡淡的桂花香氣便散了出來。
那炭烏黑髮亮，斷面紋路細密，沒有半點雜屑。
李崇伸手拿起一塊，在手裡掂了掂，又湊到鼻端聞了聞。“這炭，是外頭窯裡燒的？”
“是城外莊子上的新營生。”李承銘答得自然，“莊裡試著燒了一秋的窯，總算燒出這批成色好的。”
李崇將手裡的炭塊放回簍子裡，探過身子看了他一眼。
“朕記得，你名下那個莊子，去年賣的是草料，今年開春又往江南賣紙。這才入冬，又添了燒炭的營生？”
聲音不高，帶著一絲若有若無的笑意，“你這莊子的買賣，做得倒比戶部還寬。”
李承銘垂首：“兒臣只是幫著看了看賬，營生的事，都是莊上的人在打理。”
“莊上的人？”李崇靠在椅背上，“你說的，是康安伯府那個姜安吧？”
李承銘沒有急著回答。他抬起頭，迎著父皇的目光，聲音平穩：“是。姜安管著莊子的營生，兒臣不過是掛個名頭，替父皇看顧幾分利。”
暖閣裡安靜了片刻。火盆換上了新炭，青煙散盡。
炭火燒得均勻通透，隱隱透出一層紅亮的光，連帶著屋裡的空氣都清爽了幾分。
李崇舒服地舒展了一下肩膀，目光落在炭盆上。“好炭。”他點了點頭，“比內務府今冬撥下來的那批強了不止一籌。”
李承銘道：“父皇若是覺得好，兒臣吩咐莊上每月挑些上好的送來，供宮裡用。”
李崇笑了一聲。他拿起桌上那份摺子，隨意翻了翻，又放下：“這炭，賣多少錢一斤？”
