秦管家渾身一顫，冷汗從額角滑下來，順著臉頰淌進領口。
他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來，只是連連點頭，臉色煞白。
就在這時，他餘光瞥見遠處山道上出現了一隊人馬，頓時眼前一亮，抬手指向遠處，喜悅道。
“大官人，來了！來了！”
柴進連忙轉身望去。
但見三四十餘騎，正沿著山道策馬而來。當頭一人，身著虎皮裘衣，在午後的陽光下泛著油亮的褐黃色。
胯下赤碳火龍駒，鬃毛如火焰般跳動，四蹄翻飛，踏起一路煙塵。
那身影越走越近，威風凜凜，殺氣騰騰，與這春日柳岸。粉牆朱門，格格不入，卻又偏偏讓人移不開眼。
柴進老遠便招手，嘴裡喊道：“李賢弟——！”
隨即他頭也不回地低聲吩咐道：“今日這李繼業，你給官人我伺候好了。若是還亂嚼舌根，當心拔了你的皮。”
話音方落，他便大步迎了上去，袍角帶風，小步快跑，聲音裡滿是熱絡道。
“李賢弟，你可讓哥哥好等啊！”
...
李繼業端坐馬上，虎目一掃，便將橋頭那陣仗看了個通透。
柴進身後那些人，與山神廟下大差不差——幾個體面的莊客，十幾個精幹的伴當，遠處候著的小廝。
還有那個縮著脖子，臉色煞白的管家。
他的目光越過人群，落在橋後那條平坦大路上。
路兩旁新柳依依。再遠處，一遭粉牆沿著河岸蜿蜒，牆頭青瓦整齊。
好大一莊院！
那宅院坐北朝南，背靠一座不高的小山，左右有河水環繞。
院牆高厚，牆頭設有望樓，角落裡隱約可見箭垛的痕跡。院內房舍層疊，錯落有致，光是露出牆頭的樓閣便有四五座。
如此雍容華貴的宅院，落在李繼業眼中，卻只化成四個字——
易守難攻。
念頭一閃而過。他翻身下馬，快步迎了上去，臉上堆起笑容道。
“是李某的不是，讓大官人苦等如此之久。前日大官人遣人送來的那隻手爐，雖小巧，卻甚為暖身，李某這幾日都揣在懷裡，捨不得放下。
本想早些來拜訪，又覺得空手登門不妥，便想在附近尋些稀罕物件作禮，不想一耽擱就是幾日。”
柴進上前把臂，搖頭作呵斥狀，眉梢眼角卻都是笑意道。
“唉，賢弟如此說，就是看不起柴某了。你能來，便抵得過千言萬語，抵得過萬金之禮。說什麼耽擱不耽擱的！”
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