李繼業面色不變，坦然一笑，搖頭道。
“不過是恰逢其會，路過罷了。實是我一位族兄李吉所為，江湖傳言，以訛傳訛，做不得準。”
魯達恍然點頭，哈哈一笑，蒲扇般的大手不由分說便抓向李繼業手臂勸道。
“原來如此！也是你我兄弟有緣，既撞見了，灑家定要與你好好喝上幾碗！走！”
李繼業只覺手臂一緊，一股沛然巨力傳來，心下暗驚：好傢伙，果然是能倒拔垂楊柳的羅漢神力！
他下意識沉腰坐胯，穩住身形，嘴上推辭道：“豈敢讓提轄破費？我們正有些瑣事要辦，不如改日......”
“誒！”魯達佯怒，手上加力喝道：“兄弟這話就不中聽了！你既說有緣能‘賒’馬，怎地不能有緣吃灑家的酒？休要囉嗦，走！”
說著，他下意識環顧，正好看見近旁的潘家酒樓，腳步微頓，臉上閃過一絲猶豫——囊中確乎羞澀。
李繼業察覺他力道稍松，趁勢一拉，提議道：“提轄盛情，在下愧領。我知那不遠處有家酒樓，我前幾日常去吃，風味頗佳，不如......”
“你這人好不爽利！”魯達心思細，頓覺他是不願去潘家酒樓，替自己省錢，反倒激起了性子，手上猛然發力，喝道。
“分明是瞧不起灑家！今日這酒，還非在這家吃不可了！”
李繼業腳下‘龍盤柱’沉腰疊跨本能一動，竟未能完全卸開這股蠻力，被魯達單臂拉著，身不由己朝酒樓行去。
他心中不由一陣無奈：這......兜兜轉轉，莫非這‘劫’要應在自己身上？
電光石火間，他想起老道所言“命數交織”，又想到史進本應是魯達與林沖相識的重要一環，如今史進命格已為自己所奪....
到底是因果糾纏下的某種‘填補’？還是巧合呢？
四兒與疤臉兒面面相覷，見李繼業已被“挾持”入內，只得快步跟上。
魯達把馬交給小二進門，便聽得角落傳來悲切哭聲，正是金氏父女，不由眉頭一皺。
但他此刻心思多在李繼業身上，只粗聲招呼酒保，引著眾人上樓，尋了張乾淨桌子坐下，點了好酒好菜。
酒菜上齊，魯達端起滿滿一碗酒，面向李繼業，朗聲道。
“這一碗，謝兄弟賒馬之恩！先乾為敬！”說罷，仰頭一飲而盡。
李繼業亦舉碗相敬道：“區區馬匹，何足掛齒。提轄言重了。”同樣幹盡。
此時樓下哭聲又隱隱傳來。魯達眉頭再次蹙起，看了李繼業一眼。
李繼業卻恍若未聞，自顧夾了一箸菜，細嚼慢嚥後，開口道：“李某一介草民，卻心繫邊事。不知提轄久鎮渭州，於西夏之患，有何高見？”
魯達聞言，略感意外，放下酒碗道：“西夏？党項羌人，狼子野心，叛服無常。自我朝神宗皇帝時王相公（王韶）河湟開邊，斷其右臂。
又有小種經略相公鎮守延安，老種經略相公坐鎮關中，方保得西線大體安寧。然其騎兵剽悍，慣於掠邊，終是心腹之患。”
他提及种師道。种師中兄弟時，語氣恭敬。
李繼業點頭，又問道：“依提轄看，西夏軍力比之我大宋西軍如何？”
魯達神色一肅，正色道：“西夏立國，地瘠民貧，全仗‘鐵鷂子’重騎與‘步跋子’山地精銳撐持門面。
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