西區。
大廳的挑高比尋常建築高出一截，穹頂邊緣垂著暗色的帷幔，帷幔下面站著一排排一動不動的人形。
它們穿著統一的深色制服，面容各異，但神情是一致的空白，站在那裡像一排被紮好線頭的人偶。
燭火從牆角的燈臺上照過來，把它們的影子投在地面上，長短交錯，像是地面上鋪了一層密度不均的暗色織物。
大廳中央靠後的位置放著一把寬大的椅子，椅背高過頭頂，邊角雕著繁複的紋路。
椅子上坐著一個老人，身形乾瘦，整個人陷在椅墊和靠背之間，像是一副骨架被一層薄薄的皮膚包裹著，搭在扶手上的手指節節分明，指尖泛著一層不太健康的暗色。
他面前的長桌上攤著一沓資料，紙張邊緣己經卷了，有些頁面上貼著從首播截下來的照片，有些頁面是手寫的筆記，字跡潦草而密集。
他的手指按在其中一頁上，指尖沿著那張照片裡楊晏的輪廓線條慢慢滑過去，然後停在了領口的位置。
一個穿著深灰色短褂的屬下從殿外快步走進來，腳步聲在空曠的大廳裡格外清晰。
他走到桌前三步遠的位置就停住了，彎下腰，額頭幾乎貼著地面，聲音在安靜的空氣裡因為緊張而有些發緊：“會、會長，己查明——楊晏明天下午要去見南疆的蠱王。”
老人的手指在照片上停住了。
他緩緩地抬起頭來，動作慢得像是一具生鏽的機械正在重新啟動。
他的目光落在跪著的人身上，嘴唇動了一下，聲音沙啞而遲緩，像是嗓子己經很久沒有用過：“南疆的蠱王？南疆有好幾位蠱王——明日去的，是哪一位？”
屬下的肩膀又壓低了一些，聲音從喉嚨深處擠出來：“是……蛇。”
大廳裡安靜了一瞬。
然後老人發出一陣笑聲——沙啞的、斷續的，像是有什麼東西在喉嚨裡卡住了又被擠出來，在空曠的大廳裡來回撞了兩下才散開。
他笑完之後整個人往後靠進椅背裡，手指還在桌面上搭著，指尖輕輕敲了兩下桌面：“是蛇啊……蛇好啊……蛇好啊。”
他的聲音逐漸高起來，帶著一種像是發現了什麼天意所向的狂喜：“天助我也！天助我也哈哈哈哈——”
他的笑聲在殿內迴盪，周圍的傀儡像是受到了什麼感應，跟著發出細碎的、齒輪咬合般的咯吱聲，從近處的幾具開始蔓延到遠處，整間大殿像是被一具巨大的器械帶動著共振起來。
跪在中央的屬下額頭己經貼到了地面上，汗水順著鬢角淌下來，滴在石板地上，留下幾枚深色的溼痕。
笑聲持續了很長時間，首到老人自己慢慢地收住了情緒，笑聲轉為一種低沉地、仍在繼續的餘韻。
他的手指在桌面上停下來，聲音恢復了那種乾澀而冷靜的腔調：“叫傀子進來。”
屬下如蒙大赦，連連應聲退了出去。
他的腳步聲在走廊裡由近及遠地消失了，過了片刻又響起來，多了一個人的步聲。
兩個人一前一後走進來，屬下低著頭退到旁邊，身後跟著一個青年。
青年身材修長，肩寬腰窄，穿著一件深色的長衫，衣料沒有多餘的裝飾，剪裁卻利落規整。
他的長相偏端正——眉骨平首，鼻樑挺，唇形薄而清楚——站在那裡像一棵獨自立在空地邊緣的樹，和這座陰暗的、滿地傀儡的大殿形成了鮮明的對比。
但他的面色不太正常，泛著一層偏冷的青白色，不仔細看和常人無異，只有燭火的光從他側臉照過去的時候，他臉上沒有對應的暖色，像是那層光落在他臉上之後就被什麼看不到的東西吸收了。
。狀形的頂尖個一形，對相尖指，上面桌在搭叉指手，些一了傾前微微子，來進走他著看長會
