太監看著她，眼神里有敬佩。“沈大夫，你是第一個拒絕皇上封賞的人。你可知道，這太醫院院判是多少人夢寐以求的職位？”蘇黎說：“民女知道。但那不是民女想要的。民女只想看病。”太監嘆了口氣。“好吧。我回去復旨。”
皇上聽到她的回答，沉默了很久。然後他笑了。“這個沈若棠，有意思。她不想要官，那就不要勉強她。賞她黃金百兩，綢緞十匹，讓她好好開她的醫館。”太監又來了，帶著黃金和綢緞。蘇黎收下了黃金，捐給了鄉下的醫館，在幾個村子裡建了幾間小診所，讓當地的赤腳醫生有個看病的地方。綢緞她留下了，給德妃繡了一條帕子，給太后繡了一幅觀音像。德妃收到帕子，很喜歡，說：“沈大夫的繡工也這麼好。”蘇黎說：“不是繡工好，是心意好。”德妃笑了。“對。心意好。”
第八年的春天，蘇黎沒有去鄉下。她的手又開始疼了。歪了的手指在陰天的時候會疼，下雨的時候也會疼。她知道，這是當年骨折留下的後遺症。治不好，只能忍著。她不怕疼。她什麼疼都忍過。但小福心疼她，不讓她去。“小姐，你留在京城。我和陳明遠去。”蘇黎看著他。“你們能行？”小福點點頭。“能行。你教了我們這麼多年，該我們獨當一面了。”蘇黎沉默了很久。然後她笑了。“好。你們去。”
小福和陳明遠走了。帶著藥材和銀針，趕著牛車，去了鄉下。蘇黎站在醫館門口，看著他們走遠，心裡空落落的。她想起第一次帶他們去鄉下的時候，小福還哭鼻子，陳明遠還手抖。現在他們能獨當一面了。她該高興。她對著天空，輕聲說：“爹，你看到了嗎？小福和陳明遠去鄉下了。他們能獨當一面了。你的手藝，傳下去了。”風吹過來，梧桐樹的葉子沙沙響。她不知道那是風，還是父親的回答。但她覺得，他聽到了。他在笑。
小福和陳明遠走了兩個月。兩個月裡，蘇黎一個人在醫館裡看病。病人還是那麼多，從早到晚，沒有斷過。她一個人忙不過來，有時候連飯都顧不上吃。但她不覺得累。她喜歡看病。喜歡把脈，喜歡開方，喜歡扎針。喜歡看到病人的臉色從痛苦變輕鬆，喜歡聽到他們說“沈大夫，我好多了”。那是她最大的快樂。
小福和陳明遠回來了。他們曬黑了，瘦了，但眼睛更亮了。小福說：“小姐，我們看了兩千多個病人。陳明遠還給一個難產的婦人接了生，母子平安。”蘇黎看著他們，笑了。“好。你們做得很好。”小福說：“小姐，你猜我們在鄉下遇到誰了？”蘇黎問：“誰？”小福說：“那個被你截肢的年輕人。他裝了一條假腿，能走路了。他還開了個小鋪子，賣雜貨。他讓我們帶話給你，說謝謝你。”蘇黎的眼睛熱了。“他好嗎？”小福說：“好。他娶了媳婦，生了個大胖小子。他說，要不是你，他早就死了。”蘇黎的眼淚掉下來了。“那就好。那就好。”
那天晚上，蘇黎一個人坐在醫館裡，對著一盞油燈。她想起這些年走過的路。從鄉下到京城，從沒人信到門口排長隊，從天牢到德妃的宴席，從一個人到三個人。她走了很多路，吃了很多苦，受了很多罪。但她不後悔。她救了好多人，治好了好多病，幫了好多人。她把手伸到油燈下，看著那些歪歪扭扭的手指。中指和無名指彎不首，小指和食指也伸不首。但能握針，能開方，能切脈。她對著手，輕聲說：“你們辛苦了。跟著我，沒享過福。但你們救了好多人。值了。”手不會說話，但她覺得它們在回答：“值了。”
第九年的春天，蘇黎的頭髮白了。不是全白，是鬢角有了幾根銀絲。她才三十三歲，但看起來像西十多。小福心疼她，說：“小姐，你太累了。歇歇吧。”蘇黎笑了。“不累。還能幹好幾年。”陳明遠沒有說話，只是默默地給她倒了杯茶。蘇黎喝了一口，是枸杞菊花茶，清肝明目。她看著陳明遠，心裡很暖。這個徒弟，心細。
德妃又派人來請她了。這次不是看病，是敘舊。德妃也老了，眼角有了皺紋，頭上也有了白髮。但她還是那麼美，美得端莊，美得大氣。她拉著蘇黎的手，說：“沈大夫，我們都老了。”蘇黎笑了。“娘娘不老。娘娘還跟當年一樣好看。”德妃搖搖頭。“你騙我。我知道我老了。但老了也好，不用爭寵了，不用鬥了。清淨。”蘇黎看著她，心裡酸酸的。這個女人，在宮裡待了二十多年，爭了二十多年，鬥了二十多年。她累了。蘇黎說：“娘娘，你要是悶了，就出宮來我醫館坐坐。雖然地方小，但人多，熱鬧。”德妃笑了。“好。等有機會，我去找你。”這次，她沒有說“我出不了宮”。蘇黎知道，她也許真的會來。太后薨了，皇上也老了，後宮管得沒那麼嚴了。也許有一天，德妃真的會出現在醫館門口，穿著便裝，戴著帷帽，像個普通人一樣，坐在梧桐樹下，喝一碗涼茶。蘇黎等著那一天。
第十年的春天，蘇黎的手徹底不疼了。不是好了，是麻木了。歪了的手指在陰天的時候還是會疼，但她感覺不到了。她的手指上全是繭子，針紮上去都不疼了。小福說：“小姐，你的手跟鐵打的一樣。”蘇黎笑了。“鐵打的好。不會壞。”
小福成親了。娶了隔壁包子鋪王嬸的女兒，一個圓臉的姑娘，說話嗓門大，笑起來像銅鈴。蘇黎給他們辦了一個簡單的婚禮，在醫館門口擺了十幾桌，請了街坊鄰居和病人們。小福穿著新衣裳，臉紅得像猴屁股。新娘子穿著紅嫁衣，笑得合不攏嘴。蘇黎站在旁邊，看著他們，心裡很高興。小福是她帶大的，像她的孩子。他成親了，有自己的家了。她對著天空，輕聲說：“爹，你看到了嗎？小福成親了。娶了個好姑娘。你當師公了。”風吹過來，梧桐樹的葉子沙沙響。
