寶兒說：“沈伯伯，我想看看你的織布機。可以嗎？”沈老闆愣了一下，然後笑了。“當然可以。走，我帶你去。”他帶著寶兒去看了織布機，看了染坊，看了晾布場。寶兒看得津津有味，問了很多問題。沈老闆耐心地一一回答，心裡暗暗吃驚。這孩子，比她娘還厲害。
晚上，沈老闆請她們吃飯。飯桌上，沈老闆跟蘇黎談生意，寶兒在旁邊聽著，不說話，但眼睛一首轉。沈老闆說：“孟老闆，今年的行情不好。北邊打仗，路不通，布運不過去。價格比去年漲了兩成。”蘇黎說：“漲了兩成？太多了。我加一城半。”沈老闆搖搖頭。“一城半不行。成本在那裡擺著，我不能虧本。”蘇黎說：“那我不加價。我多進三成的貨，你給我便宜點。”沈老闆想了想。“你進多少？”蘇黎說：“去年進了五千匹。今年進七千匹。”沈老闆的眼睛亮了。“七千匹？你吃得下？”蘇黎說：“吃得下。我開了新鋪子，生意好，不怕壓貨。”沈老闆笑了。“好。七千匹，給你去年的價。但你要先付三成的定金。”蘇黎說：“行。”她拿出銀票，當場付了定金。寶兒在旁邊看著，心裡默默記著。她學到了：做生意，要敢開口，要會算賬，要讓人賺到錢，自己才能賺到錢。
在蘇州待了五天，蘇黎又帶著寶兒去了杭州、南京。每到一個地方，她都帶寶兒去織造坊、去布莊、去染坊，讓她看，讓她學，讓她問。寶兒不怯場，什麼都敢問。有一次，她問一個染坊的老師傅：“老師傅，你這個顏色是怎麼染出來的？為什麼別人家的沒有你家的好看？”老師傅笑了，把染色的方子告訴了她。寶兒記在心裡，回來告訴蘇黎。蘇黎笑了。“你比娘強。娘當年來的時候，什麼都不懂，也不敢問。走了很多彎路。”寶兒說：“娘，你教我，我才敢問的。”蘇黎搖搖頭。“是你自己膽子大。娘沒教你這些。”寶兒說：“你教了。你教我做人要誠實，做事要用心。這些就夠了。”蘇黎的眼睛熱了。這個孩子，長大了。
從江南迴來，寶兒變了。她不再只是讀書認字了，她開始主動幫蘇黎管生意。每天放學後，她跑到鋪子裡，看小順子算賬，看夥計們賣布，看裁縫們做衣裳。她學得很快，沒多久就能獨立算賬了。小順子說：“老闆，寶兒比我強。我算一上午的賬，她半個時辰就算完了。”蘇黎笑了。“她腦子好使。”小順子說：“不是腦子好使，是您教得好。”蘇黎搖搖頭。“是她自己爭氣。”
寶兒十一歲那年，蘇黎讓她獨立管了一個鋪子。不是老鋪子，是新開的那個成衣鋪。蘇黎說：“寶兒，這個鋪子交給你了。你管好了，賺的錢歸你；管不好，賠了算孃的。”寶兒有點緊張。“娘，我怕做不好。”蘇黎說：“怕什麼？你從小就在鋪子里長大，什麼沒見過？你比那些幹了十年的老夥計都強。大膽去做，錯了娘給你兜著。”寶兒點點頭。“好。我做。”
寶兒接管成衣鋪後，做了一件讓所有人都想不到的事。她把成衣鋪的名字改了，不叫“孟記成衣”，叫“寶兒衣裳”。蘇黎愣住了。“你改名字了？”寶兒說：“改了。孟記成衣是孃的。寶兒衣裳是我的。我要打出自己的牌子。”蘇黎看著她，心裡又驚又喜。這個孩子，比她想的還有主意。“好。你自己的鋪子，你自己做主。”寶兒笑了。“謝謝娘。”
“寶兒衣裳”開張那天，寶兒在門口放了一掛鞭炮。噼裡啪啦的，響聲傳了半條街。她站在門口，穿著蘇黎給她做的新衣裳，紅色的，像一團火。她對著來來往往的人喊：“寶兒衣裳新開張！頭三天，八折優惠！快來買啊！”有人笑了。“這麼小的孩子，就會做生意了？”寶兒說：“我娘教得好。”有人走進來，看了看衣裳，摸了摸料子，問了價錢。寶兒一一回答，不卑不亢。張太太來了，看到寶兒，笑了。“寶兒，你娘呢？”寶兒說：“張太太，我娘在老鋪子。這個鋪子是我管的。您看，這件衣裳怎麼樣？這是新到的杭羅，輕薄透氣，最適合夏天穿。您試試？”張太太試了，很合身。“好。要了。”寶兒說：“謝謝張太太。頭三天八折，您給八折的錢就行。”張太太笑了。“這孩子，比你娘還會做生意。”寶兒說：“不敢當。我娘比我強多了。”
“寶兒衣裳”的生意很好。寶兒腦子活，會想點子。她在鋪子門口擺了一個架子，掛上最新款的衣裳，讓路過的都能看到。她又讓人在鋪子裡擺了幾把椅子，放了一壺茶，客人來了可以坐著喝茶，慢慢看。她還給老顧客做了會員卡，買東西多了有折扣。這些點子，有些是蘇黎教她的，有些是她自己想出來的。蘇黎站在老鋪子門口，看著新鋪子那邊進進出出的人，笑了。她對著天空，輕聲說：“文遠，你看到了嗎？寶兒在管鋪子了。她自己開的‘寶兒衣裳’，生意很好。她比你強，比我也強。你高興嗎？”風吹過來，桂花樹的葉子沙沙響。她不知道那是風，還是丈夫的回答。但她覺得，他聽到了。他在笑。
寶兒十二歲那年，蘇黎把整個布莊都交給了她。老鋪子、新鋪子、成衣鋪、鞋帽鋪，全都歸寶兒管。蘇黎退到後面，只在大事上把把關。小順子不解。“老闆，你還年輕，怎麼就退了？”蘇黎笑了。“不年輕了。西十了。”小順子說：“西十正當年。你看周老闆，六十了還在幹。”蘇黎說：“周老闆是周老闆，我是我。我該歇歇了。”她沒說出口的是，她知道自己的時間不多了。系統隨時會讓她走，她要把一切都安排好。寶兒能獨當一面了，她放心了。
寶兒接管布莊後，幹得更好了。她把西個鋪子整合在一起，統一管理，統一進貨，統一定價。她又開了第五個鋪子，專門賣嫁妝。京城裡嫁女兒的人家多，嫁妝要體面，要好看，要齊全。寶兒把綢緞、成衣、鞋帽、首飾、妝奩都放在一起賣，一站式買齊，方便得很。
