幾人都是世家子弟，騎術精湛，各自選了性情溫順、腳力穩健的良駒，策馬踏上林間跑馬道。
馬蹄踏在青石路上噠噠作響，伴隨著陣陣馬嘶，林間滿是少年人的談笑聲，灑脫又自在。
勤哥兒年紀尚幼，不便騎馬奔波，望著眾人策馬遠去的身影，雖有幾分羨慕，卻也乖巧不曾吵鬧。
緋明見他目光望向山腳，那裡草木青翠，遍地野菜新芽，便柔聲問道：“勤哥兒，要不要隨我去山腳下挖野菜？”
一聽有新鮮玩意兒可玩，勤哥兒眼睛一亮，用力點頭：“要！我要去挖野菜！”
緋明讓梨果返回別院，取來兩把小巧的竹鏟與藤編小竹籃，隨後帶著勤哥兒緩步走向後山山腳。
此地遠離跑馬道，地勢平緩又僻靜，遍地春日嫩蔬，滿眼生機。
暖陽穿過枝葉，落下斑駁碎金，清風攜著草木清香撲面而來。
緋明蹲下身，耐心教勤哥兒分辨野菜與雜草，指尖輕點嫩葉講解：“這是薺菜，那是馬蘭頭，口感鮮嫩無澀味，晚間讓後廚清炒或是做湯，都清甜可口。”
勤哥兒學得格外認真，小小的身子蹲在草地上，學著緋明的模樣，握著小鏟子小心刨土，將野菜連根挖起。
只是孩童手腳尚不靈活，時常鏟歪泥土，或是扯斷菜葉，模樣笨拙又可愛。
緋明一首在旁照看著，幫他整理野菜、撿拾斷葉，將完好的菜株一一收進竹籃。
“緋明姐姐你看！我又挖到一棵大的！” 勤哥兒捧著野菜回頭獻寶，小臉上沾了幾點泥星，笑容卻純粹又爛漫。
緋明伸手替他拭去臉上泥汙，笑意溫柔：“勤公子越來越能幹了。”
岸邊清風徐徐，賽馬、挖菜的嬉鬧聲遠在林間，湖畔一隅格外清靜。
眾人各自玩樂閒散，無人留意僻靜的湖岸石階邊，緋明悄然避開眾人，緩步走到方雲信身側。
方雲信正憑石而立，望著粼粼湖水出神，察覺到身側動靜，轉頭看向她，眼底帶著幾分溫和疑惑。
緋明收斂了方才陪勤哥兒嬉鬧的柔和神色，眉眼間添了幾分審慎沉靜，輕聲開口：“三哥，有一件事，需要你悄悄去辦。”
方雲信見狀便知不是尋常瑣事，當即斂去閒適姿態，微微頷首：“何事？你說。”
“這處山莊地下，藏著大量硝石與硫磺。”緋明壓低聲音，字字清晰，“你悄悄挑一批穩妥、嘴嚴、手腳利落的人手，暗中將這兩樣礦石提煉出來。”
方雲信聞言眸光微凝，瞬間明白了其中分量。
硝石、硫磺皆是朝廷管控之物，可製冰、可煉藥，更能造利器火藥，尋常人避之不及，絕不敢私自觸碰。
他沉吟片刻，低聲問道：“此物管控極嚴，私下提煉風險極大，你打算如何處置？”
緋明眼底掠過一抹篤定算計，語氣沉穩不亂：“不私售、不私用，全程走官府合法手續。”
她看得透徹，皇帝己然盯上了山莊暖棚種菜的生計，今日皇莊莊頭登門求教，便是最明顯的訊號。
眼下朝堂風波未平，信國公府暫避鋒芒、退守山莊，看似示弱蟄伏，實則正是暗中佈局、積攢底氣的最好時機。
“冬日鮮菜是臉面，可硝石硫磺是實打實的財源。”緋明望著湖面，聲音輕卻堅定，“寒冬製冰、入藥取材，民間與官府需求量極大，只要手續齊全、來路合規，便是穩穩的正經營生，無人能挑出錯處。”
方雲信瞬時豁然開朗。
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