熱鬧散盡，天色漸晚，隔壁皇莊的秦莊頭並未急於離去，陪著緋明、方雲信一行人在莊子各處巡視踏勘。
秦莊頭一路看一路讚歎，語氣滿是心悅誠服：“姑娘這山莊打理得實在規整，屋舍井然、地界分明，就連莊中佃戶都有安穩居所，比別處農莊體面太多。我們皇莊規制向來齊備，管束嚴明、賬目清晰，從未苛待下人，可年年依舊難熬寒冬。”
他說到此處，不由得嘆了口氣，眉眼間染上幾分無奈與沉重。
“大雪封山之日，天寒地凍、物資匱乏，縱使我們提前囤糧儲草，依舊杯水車薪。每年冬日，莊裡體弱老人、稚子孩童，總有不少熬不過嚴寒，凍斃於寒夜，年年如此，實在無力。”
這話落在耳中，緋明神色微斂，停下腳步，轉頭看向身側的秦莊頭，緩緩開口：“莊中屋舍嚴實，管束得當、民生安穩，己然難得。冬日傷人，從不是人心懈怠，而是禦寒之法不足。”
秦莊頭連忙請教：“姑娘聰慧通透，可有什麼法子，能讓佃戶們熬過寒冬，少受些凍苦？”
緋明眸光沉靜，淡淡道出二字：“盤炕。”
“盤炕？”秦莊頭一時茫然，從未聽過這般禦寒法子。
“在屋內砌造暖炕，灶火生火做飯之時，熱氣可循炕道流轉，全屋皆暖，寒冬臘月也能抵得住刺骨風雪。”緋明簡單解釋完畢，又道，“我這裡有完整圖紙，規制、尺寸、砌造手法一應俱全，簡單易懂，上手極快。”
秦莊頭聞言，雙眼驟然一亮，瞬間精神大振，臉上滿是難以置信的欣喜。若是真能屋內生暖，便能救下無數人命，再也不用眼睜睜看著莊中佃戶年年死於嚴寒。
“當真可行？！”他急切追問，語氣滿是懇切。
“百試百靈。”緋明語氣篤定，“耗材簡單、人工省力，一次砌成，年年受用，遠比囤炭儲草划算。”
秦莊頭再不遲疑，當即拱手深揖，態度恭敬至極：“多謝姑娘仁心賜教！我即刻回莊調齊人手，備好磚石泥料，一切遵照姑娘圖紙施工！”
他行事利落果斷，片刻不敢耽擱，匆匆辭別眾人，趕回皇莊排程人手、籌備物料，只盼能趕在大雪來臨之前，讓所有佃戶屋中盡數盤上暖炕，安穩過冬。
方雲信立在緋明身側，看著秦莊頭匆匆離去的背影，輕聲感慨：“你這一舉，何止是改良居所，是救下了無數性命。此番皇莊上下，都會感念你的恩情。”
緋明望著遠處錯落的莊屋，神色淡然：“不過是舉手之勞。亂世蓄力，盛世積仁，能安穩救人、踏實做事，便是最好的立足根本。”
隔日一早，皇莊便轟轟烈烈動工盤炕。秦莊頭做事極為勤懇穩妥，連夜清點好了磚石、黃泥、細沙、蘆葦等物料，將莊內青壯年佃戶盡數召集起來，分成數隊，各司其職，有條不紊地動工。
起初一眾佃戶心裡滿是疑惑，皆是半生從未聽過屋內盤炕禦寒的法子，私下竊竊議論，生怕白費功夫、徒勞費力。土屋之內砌高臺、通火道，聽起來荒唐怪異，沒人敢篤定這東西真能抵禦隆冬酷寒。
緋明抽空親自前往皇莊盯工，手持圖紙逐一指點，耐心糾正眾人的砌造誤區。她細細叮囑關鍵細節：炕底火道必須疏通筆首、高低錯落有度，不可堵塞死角；炕面泥層要厚薄均勻，壓實抹平；灶臺與炕體的銜接處務必封嚴不漏風，煙囪走勢偏高，方能保證熱氣迴圈全屋、排煙順暢。
遇到手腳笨拙、拿捏不準分寸的佃戶，緋明便親自上手示範，手把手教眾人和泥、砌磚、修火道、封炕面，簡單易懂的手法讓晦澀的新式造法變得極易上手。
秦莊頭全程緊隨左右，嚴苛監工，半點不敢敷衍，但凡發現偷工減料、做工粗糙的，立刻當眾訓斥返工。他深知這一方小小暖炕，關乎全莊老小冬日性命，容不得半分懈怠。
短短三日，皇莊數十間佃戶屋舍的暖炕便盡數完工。
有膽大的佃戶率先點火試炕，灶膛柴火燃起，煙火順著隱秘火道鋪滿整面炕臺，不過半柱香的功夫，原本冰涼堅硬的土炕便緩緩升溫，暖意順著炕面蔓延開來，慢慢浸透整間小屋。屋內陰冷潮溼的寒氣一掃而空，暖意融融，通透舒適。
滿屋溫熱驅散了常年盤踞土屋的溼冷，佃戶們又驚又喜，紛紛伸手觸控溫熱的炕面，臉上滿是難以置信的動容。往年入冬便凍得縮手縮腳、夜不能寐，如今竟能在屋內坐擁暖意，簡首是天降福祉。
“真的暖了！這屋子終於不凍人了！”
“有了這暖炕，今年冬天老人孩子再也不會凍得瑟瑟發抖！”
一眾佃戶紛紛交口稱讚，心中滿是感激，人人銘記緋明的恩情。
秦莊頭站在溫熱的屋中，感受著滿屋暖意，徹底放下心來，心中對緋明更是敬佩至極。
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