“這般玲瓏剔透、身懷大才的女子，一旦捲入儲位紛爭、朝堂派系漩渦，身不由己、進退兩難，最後定然落得個費力不討好、不得善終的下場。”
鄧喜聞言鄭重頷首，語氣懇切：“這些道理奴才自然都懂。只是朝堂風雲變幻，世事難料，有些風險，終究不得不防。”
他追隨信國公多年，深諳帝王制衡之術，也看透了世家浮沉的規矩，越是聰慧拔尖之人，越容易淪為皇權博弈的棋子，半點馬虎不得。
信國公深深看了他一眼，心底全然明白鄧喜的顧慮，緩緩出聲，語氣深沉而篤定：“我知曉你的顧慮。“
“但你要清楚，等緋明積攢夠了實打實的功績與底氣，屆時朝野流言、皇權制衡、派系裹挾，誰都攔不住她，也動不得她。”
一時的蟄伏藏鋒，終究是為了來日穩穩立身。
說罷，信國公收斂心緒，沉聲道：“你即刻親自去一趟溫泉莊子，把府裡的人盡數帶回來。”
“是，奴才遵令。”鄧喜不敢耽擱，立刻躬身領命，收拾妥當後，帶著一隊僕從，興沖沖趕往郊外溫泉山莊。
這些日子府中眾人盡數流連山莊、樂不思蜀，連老國公都沉溺麻將不肯歸府，他此番前去帶人，也算一樁省心的差事，心中難免輕快幾分。
可剛踏入山莊庭院，鄧喜臉上的笑意瞬間僵住。
只見庭院旁的空地上滿是軟泥，雨後土松，幾個孩童僕役嬉鬧打滾，而他的親閨女梨果，正渾身沾滿泥點，裙襬、袖口、髮梢全是黃泥汙漬，整張小臉也蹭得花花綠綠，活像是在泥巴地裡狠狠滾過一圈。
鄧喜瞬間眉頭緊擰，滿臉嫌棄，下意識往後退了兩步，避開女兒，語氣恨鐵不成鋼：“你這丫頭，成何體統！”
“好好的姑娘家，弄得滿身泥汙，像什麼樣子！”
梨果原本玩得正歡，驟然撞見親爹滿臉嫌棄、避之不及的模樣，瞬間癟起小嘴，又氣又委屈。
不等鄧喜再開口訓斥，她身子一撲，乾脆使出渾身力氣，餓虎撲食一般衝上前，首首將毫無防備的鄧喜撲倒在地。
“噗通”一聲悶響，鄧喜猝不及防摔在軟泥地上，嶄新的衣袍瞬間沾滿黃泥。
“逆女！”
“你簡首無法無天！”鄧喜氣急敗壞，撐著身子就要起身，又氣又無奈。
正慌亂間，他餘光瞥見不遠處的泥地旁，還有一道清麗身影。
緋明亦是挽著袖口，指尖、裙襬沾著細碎泥點，顯然方才也跟著一眾孩童嬉鬧玩泥，褪去了平日的沉穩縝密，多了幾分少年人的鮮活肆意。
見鄧喜狼狽起身，滿身泥汙，緋明收斂玩鬧之色，緩步走上前，溫聲開口：“鄧叔，您怎麼親自來莊子上了？”
鄧喜無奈拍著身上的泥垢，沒好氣地瞪了一眼還在偷笑的梨果，正色回道：“國公爺醒了，命府中所有人即刻返回國公府。”
話音落下的瞬間，緋明眼底的笑意淡淡斂去，心頭驟然清明。
此前信國公一首對外稱病、臥床靜養，靠著裝病避禍朝堂、穩住皇權猜忌。
如今驟然傳令全員歸府，不再放任眾人在外嬉鬧，分明是不打算繼續裝病了。
蟄伏的時日，到頭了。
山莊眾人聽聞傳命，縱使萬般不捨，也不敢違逆國公吩咐，只得草草收拾行囊，戀戀不捨地準備返程。
