林凡感覺自己站在一座正在崩塌的橋上。
腳下的每一塊木板都在碎裂，而他伸出的每一隻手都抓不到任何東西。三位長老的面孔在虛空中顯得格外清晰，每一道皺紋裡都寫著不容置疑的權威。他認識這三個人——入宗那天，正是莫問天在宗門大殿宣讀的入門戒律。當時他覺得這位鐵面老者雖然冷硬，卻代表著某種不可撼動的公正。可現在，這份公正變成了一堵密不透風的鐵牆，正朝他轟然碾來。
“我沒有偷學。”林凡壓下喉頭的腥甜，儘量讓自己的聲音保持平穩，“《蒼龍九變》是遠古龍魂的傳承功法，我在一處荒谷中偶然所得。當時龍魂與谷底龍族古文產生共鳴，功法自動湧入識海——這不是偷學，是傳承。”
他說完抬起頭，迎上莫問天的目光。他希望這位以剛正聞名的刑罰長老能聽進他的解釋，哪怕只是一句。
莫問天沒有任何表情。那雙鷹隼般的眼睛裡沒有動搖，沒有猶豫，只有一種近乎疲倦的失望——不是對真相的失望，而是對林凡這種“犯了事還嘴硬”的態度的失望。
“傳承？”莫問天的聲音從高臺上沉沉碾下來，“《蒼龍九變》是太虛禁術，封印於藏經閣第七層三千年，從未外傳。你一個散修，隨便跌一跤就能撿到完整傳承——這種話，你自己信嗎？”
林凡張了張嘴。他確實拿不出證據。那座荒谷在他離開後就崩塌了，石壁化為齏粉，連一塊刻字的碎石都沒留下。所有的龍族古文都在湧入他識海的那一刻自動銷燬，像是專門為他準備的、一次性的傳承。他可以描述那座荒谷的位置、形狀、顏色，甚至可以背出石壁上每一句龍族古文的原文，但這些話在沒有物證的情況下，聽上去只會更像編造的謊言。
“我——”
“林凡。”這一次開口的是左邊高臺上的執法長老柳南枝。他的聲音不像莫問天那樣裹著威壓，反而很平，平得像一本翻開的舊賬簿，每一筆都記得清清楚楚。“三年前，你還在青州城外替人挑水為生，每日掙三個銅板。你住的是城隍廟的偏殿，吃的是攤販施捨的剩飯。你的靈根測試結果至今還掛在青州城靈根殿的廢案檔案裡——雜靈根，資質最低，此生無望築基。”
柳南枝翻開面前那本泛黃的卷宗，投影在虛空中的文字一行行浮現，每一行都是林凡的生平記錄，精確到了月份和地點。
“然而，就是這樣一個雜靈根散修，在短短三年之內築基成功，結丹圓滿，如今己有元嬰戰力。你擊敗過的對手中，包括青州城少主、蒼狼宗首席弟子、玄天閣護法——都是修煉了十幾年甚至幾十年的天才。你不是一夜崛起，你是每三個月就跨越一個大境界。這種修煉速度，放眼整個東域，三千年來只有你一個。如果不是修煉了禁術，你怎麼解釋？”
林凡的拳頭攥緊了。他沒法解釋。因為連他自己都不知道為什麼修煉速度會這麼快——遠古龍魂確實給了他力量，但龍魂為什麼會選中他這樣一個雜靈根散修？他無數次問過自己這個問題，每次的答案都一樣：不知道。也許這就是天命的安排。
但此刻，在這三位長老面前，“不知道”和“心虛”是一個意思。
“柳長老，”林凡咬著牙，一字一頓地說，“我沒有偷學任何禁術。我的修為是靠自己苦修和龍魂傳承得來的，每一分力量都乾乾淨淨。你若不信，可以用刑罰堂的測靈術驗我經脈——任何修煉過禁術的人，經脈中必有魔氣殘留，而我林凡的經脈裡，除了龍魂之力，什麼都沒有。”
他主動伸出雙手，露出經脈最密集的手腕。
柳南枝目光平靜地看著他伸出的雙手，沒有回應，緩緩合上了卷宗。他合卷的動作很輕，發出一聲沉悶的悶響。
“不必驗了。修煉禁術之人，經脈中必有魔氣殘留——這是常識。”執法長老的聲音不帶任何感情，“你的經脈裡也許確實沒有魔氣。但遠古龍魂本就是上古蒼龍的後裔，蒼龍九變的功法本就是龍族之物，以龍魂之力催動龍族禁術，自然不會有魔氣殘留。你以為我們連這點道理都不懂？”
林凡的手懸在半空中，僵住了。他說什麼都是錯的。沒有證據是錯的，因為“你拿不出證據”。有證據也是錯的，因為“遠古龍魂本身就是掩蓋禁術的工具”。有物證沒用，因為“物證可以偽造”。主動接受檢測也沒用，因為“龍魂之力可以掩蓋魔氣”。三位元嬰長老想要定一個人的罪，太容易了。他們坐在這裡不是為了查明真相，他們坐在這裡是因為葉塵己經把真相寫好、裱好、掛在了他們面前。
但他最信任的摯友——那個從青州城一路陪他走到太虛聖地的兄弟，那個在他築基時為他護法三天三夜的兄弟，那個說過“你死了我也不活”的兄弟——也會站在葉塵那邊嗎？這個念頭像一根毒刺扎進他心裡，他甚至不敢往下想。
傳功長老楚懷遠第三次開口了。他的聲音蒼老而沙啞，帶著一種漠不關心的倦怠，像在複述一條己經背了千百遍的規章：“交出禁術，自廢修為，或可饒你一命。”
交出禁術。自廢修為。
林凡沉默了很久。他看著面前這三個老人，看著他曾經敬重過的刑罰長老、他曾經想要效仿的執法長老、他曾經想要請教的傳功長老，看著他們端坐在高臺上，用慈悲的口吻，說著要他自廢修為的話。然後他忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，而是一種被逼到絕境之後，所有情緒同時斷裂的大笑。笑聲在空曠的虛空中迴盪，震得金色陣紋都微微顫動。莫問天的眉頭皺了一下。柳南枝的眉毛也皺了一下。楚懷遠抱著竹簡的手緊了緊。三位長老交換了一個眼神——在他們三百年的審判經驗中，被審者在公堂上大笑通常只意味著兩種可能：要麼是瘋了，要麼是他接下來要說的話，比瘋了的後果更嚴重。
“我明白了。”林凡止住笑，抬起袖子擦去嘴角笑出來的血沫，眼底的光芒變得又亮又燙，像一塊被燒到極限即將炸裂的鐵。“你們也是葉塵的人，對嗎？他給了你們什麼好處？讓你們三個元嬰長老，陪他演這出戲？”
他說這句話的時候，死死盯著莫問天的眼睛。他以為會看到心虛、閃躲、哪怕一絲一閃而過的愧疚——都沒有。莫問天的眼睛裡只有一片冰冷的坦然，那是問心無愧的人才會有的坦然。林凡忽然意識到，這三位長老並不是被葉塵收買了的幫兇，他們是真的相信自己有罪，真的認為自己在秉公執法。
這個認知比“他們被收買了”更讓人絕望。
莫問天面無表情地抬起右手。
那隻手枯瘦如鐵，指節凸起處佈滿了三百年握鞭留下的老繭。他抬起手的動作很慢，慢到所有人都能看清每一根手指的軌跡。整個虛空在他抬手的瞬間安靜下來，執法長老和傳功長老同時閉口不言，連身後那鋪天蓋地的金色陣紋都收斂了光芒。
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