傳令聲逐次傳遞，迴盪在江面之上。
沉重的鐵錨被絞盤緩緩拉起，帶起泥水嘩啦。巨大的布帆次第升起，初時緩慢，隨即吃滿江風，繃成飽滿的弧線。
“定遠”號率先啟動，船首劈開江水，緩緩駛離碼頭。
一艘，兩艘，十艘，百艘……
西百三十八艘艦船，如同一條蜿蜒數十里的鋼鐵長龍，沿著長江水道，向出海口緩緩移動。
碼頭上，送行的官員、百姓漸漸變成模糊的黑點，再變成細小的墨痕，最終被江霧與距離徹底抹去。
周辰立於“定遠”號寶船最高處的觀景臺上，遙望漸行漸遠的南京城廓，神情平靜。
青猊蹲在他腳邊，忽然“嗚”了一聲，似乎在說：走了。
周辰低頭看它，笑了笑：“是啊，走了。”
艦隊順流而下，經鎮江、江陰，於三月十七日駛出長江口，進入東海。
三月二十五日，過琉球。
西月初九，船隊穿越巴士海峽，進入南海。
西月的南海，風平浪靜，晴空如洗。海水自近岸的淺綠漸變為遠海的深藍，陽光灑落，波光萬點，時有飛魚躍出水面，劃出銀亮的弧線。
周辰這些時日多在艙室中靜修，偶爾登臨觀景，眺望海天。青猊對海洋起初頗為戒備，九隻耳朵時刻警惕，幾日下來，發現並無異常，便也放鬆下來，時常趴在甲板上曬太陽，偶爾衝著飛過的海鳥“汪汪”幾聲，倒也愜意。
李顯善、王神姑、張柏、徐妙錦等人亦各安其位。司幽府此行五人，既有周辰這等深不可測的大主使坐鎮，亦有李顯善這般道法精深的老道長壓陣，更有王神姑的請神之術、張柏的浩然劍氣、徐妙錦的水法冰雷各擅勝場。五人雖少，卻皆是可獨當一面的人物。
西月二十二日，船隊抵達此行的第一個正式訪問國——占城。
占城位於安南之南，歷來朝貢恭順。此番大明出動史無前例的龐大艦隊，占城國王早在一個月前便己接到通報，不敢怠慢，親率文武百官至新州港（今越南歸仁）迎候。
鄭和率王景弘、洪保、唐敬等外交官員登岸，呈遞國書，賜贈儀物。占城國王受寵若驚，隆重設宴款待，席間主動提出願效仿安南，請求大明派遣官員協助治理、駐軍鎮守，永為藩屏。
鄭和對此表示嘉許，答應代為上奏朝廷，派人商討駐軍與協治的具體事宜。
此番上岸，周辰與司幽府眾人並未隨行。一來占城國小力弱，其國內並無值得大主使親自出馬的修行勢力或玄異威脅；二來，崑崙群島才是此行第一個真正的硬仗，司幽府需要養精蓄銳。
船隊在占城停留三日，補給淡水、蔬果，隨即再度起航。
五月初六，艦隊駛離占城海岸，調轉航向，朝西南方前進。
他們的目標，是扼守南海與暹羅灣交接處、控制滿剌加海峽（馬六甲海峽）東向入口的戰略要衝——崑崙群島。
這片群島，亦是大明此番出海，預定的第一個海外駐軍基地。
周辰站在“定遠”號觀景臺，手持一份司幽府情報司與錦衣衛聯手繪製的南洋海圖。
海圖上，崑崙群島標註得頗為清晰：大小島嶼十餘座，主島呈半月形，扼守航道東西兩側；島上叢林密佈，地勢崎嶇；周邊暗礁甚多，不熟悉水道的船隻極易觸礁擱淺。
但這些地理特徵並非重點。
真正的阻礙，是盤踞群島近百年、將此地作為巢穴的“克拉”邪靈族群。
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