朱高熾這才鬆了口氣。
洪熙三年秋，朱棣帶著徐皇后，在鄭和的陪同下，乘坐寶船出海。隨行的還有天蓬衛精銳，以及周辰。
船隊沿著海岸線一路南下，先到占城，再到暹羅，又到滿剌加。每到一處，朱棣都要上岸走走看看，與當地土王聊聊，嚐嚐當地的美食。
在滿剌加，朱棣見到了此地的華人後裔。那些人見到大明太上皇，激動得熱淚盈眶，跪了一地。
朱棣將他們扶起，與他們聊了很久。
那些人的祖先，當年來到南洋，或是因為種種原因留了下來。如今幾代過去，他們己經在這片土地上生根發芽，卻依然記得自己是華夏子孫。
“好好過日子。”朱棣對他們說，“有朕在，有大明在，沒人敢欺負你們。”
那些人重重叩首，泣不成聲。
離開滿剌加，船隊繼續向東，抵達渤泥（今汶萊）。渤泥國王出迎，將朱棣迎入王宮，以最隆重的禮節款待。
在渤泥，朱棣聽說再往東，有一片大島，島上物產豐饒，卻人煙稀少。他動了心思，想去看一看。
鄭和連忙勸諫：“陛下，那地方太過遙遠，且海上風浪難測，還是……”
朱棣擺擺手：“朕這輩子什麼沒見過？不就是風浪嘛，有你鄭和在，怕什麼？”
鄭和無言以對，只好看向周辰。
周辰微微一笑：“想去就去，有我在。”
於是船隊繼續向東，抵達了那片大島。
當地土著從未見過如此巨大的船隻，也從未見過如此威風凜凜的人物，一個個跪伏在地，以為天神降臨。
朱棣上岸走了一圈，望著那片廣袤的土地，眼中閃過複雜的神色。
“這地方不錯。”他對周辰說，“留著，日後有用。”
周辰點點頭，沒有說話。
他知道，朱棣說的是對的。
洪熙西年春，船隊返航。路過呂宋時，朱棣又上岸待了幾天，見了呂宋總督許柴佬。
許柴佬己經老了，頭髮全白，但精神依舊矍鑠。他跪在朱棣面前，老淚縱橫：“陛下……老臣以為，這輩子再也見不到您了。”
朱棣將他扶起，感慨萬千。
許柴佬將呂宋治理得井井有條，華人與土著和睦相處，呂宋也成為大明在海外最穩固的據點之一。
“你辛苦了。”朱棣說。
許柴佬搖頭：“老臣不辛苦。能為陛下分憂，是老臣的福分。”
朱棣拍了拍他的肩膀，沒有再多說什麼。
有些話，不必說。
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