周辰上前，執禮甚恭，以遊方道士的身份，請教野嶺古寨之事。老阿公起初也是搖頭不語，但周辰並未強求，反而幫忙整理草藥，並閒聊起一些醫術、草藥辨識之道。
他前世閱歷與在茅山萬法樓的廣泛閱讀，此時派上用場，言談間雖不精深，卻頗有見地，顯露出不俗的見識。
老阿公渾濁的眼睛裡漸漸有了光彩，態度緩和下來。他屏退左右，將周辰引入自己簡陋卻乾淨、瀰漫著藥草清香的竹樓內。
“後生，你打聽那‘鬼寨’，是真想去，還是僅僅好奇？”老阿公用略帶口音的官話緩緩問道，目光審視著周辰。
周辰坦然道：“晚輩雲遊西方，略通術法。聽聞那古寨有屍王作祟，害人性命，既遇上了，便想管上一管，以免更多無辜遭難。
只是其中似乎涉及貴先人舊事與秘術，恐有忌諱，故而想先請教長者，以免處置不當，或觸犯禁忌。”
老阿公聞言，沉默良久，方長嘆一聲：“難得你有此心，且看得出，你不是一般人。那寨子……唉，說來也是我苗族一支的恥辱。”
他頓了頓，陷入回憶：“那是百多年前的事了。我們這一支，自古傳承巫蠱之術，用以治病、驅蟲、防身，與自然萬物共存。可那‘鬼寨’的先人，卻走了邪路。
他們不滿足於此，竟妄想以蠱術操控生死，追求長生或強大的力量。不知從哪裡得到了煉屍的邪法，便將蠱術與煉屍術結合，在自己寨子裡偷偷搞起了‘蠱煉屍’的勾當。”
“他們以特製的蠱蟲，植入剛死或未死透的屍身之中，以秘法煉製，試圖讓屍體‘活’過來，變得力大無窮、不畏刀劍，且只聽下蠱者號令。起初或許只是為了看家護院，或做些苦力，但人心不足……
他們越煉越多，手法也越來越殘忍邪毒，甚至用活人試驗。寨子裡的活人漸漸被屍氣、蠱毒侵蝕，變得人不人鬼不鬼，與外界的寨子也斷了往來。”
“後來，據說他們真的煉出了一具極其厲害的‘蠱屍’，以百年老屍為基，融入多種劇毒蠱蟲，再以秘法反覆淬鍊，最終成了所謂的‘屍王’。
那屍王銅皮鐵骨，尋常刀劍難傷，它能透過體內特殊的‘母蠱’，控制寨中其他所有被種下‘子蠱’的煉屍，形成一支不懼生死、不知疼痛的屍兵。”
老阿公臉上露出痛心與恐懼交織的神色：“再後來，就出了大亂子。似乎是那‘母蠱’失控，或是煉屍者被反噬，整個寨子一夜之間，活人死絕，所有煉屍都陷入了某種沉寂，卻又帶著強烈的攻擊性，任何活物靠近，都會激起它們的殺戮本能。
那‘屍王’便深藏寨子最核心處，百年來，偶爾會因血氣或陰氣引動而短暫活躍，害了不少誤入者的性命。我們附近的寨子，都知道那是絕地，從不靠近。”
周辰聽罷，心中對那“屍王”的底細有了清晰的認識。原來是蠱術與煉屍術結合的產物，核心在於其體內的“母蠱”。
“多謝阿公告知。”周辰拱手道，“依您之見，若要除那屍王，當從何處著手？”
老阿公起身，走到屋內一個陳舊的木櫃前，取出一個巴掌大的油布包，遞給周辰：“這是我祖上傳下的一些‘闢蠱香’的粉末，乃是以數種罕見草藥混合特製，點燃後散發的煙氣，對大多數蠱蟲有驅逐、麻痺之效。
對那屍王體內的母蠱能否起效，老朽也不敢斷言，但至少能削弱其對外圍子蠱的控制，讓你少受些雜兵干擾。你小心收好。”
周辰鄭重接過，再次謝過。
老阿公又道：“屍王雖被蠱蟲驅動，但其力量根源仍是屍氣與陰煞。切記，莫要被它纏住，那東西不知疲倦，力氣耗盡前不會停歇。”
辭別老阿公，周辰返回野嶺外。此時日頭己偏西，山林間光線漸暗，那古寨散發的陰森之氣似乎更濃了幾分。
首接來到古寨邊緣。取出老阿公所贈的闢蠱香粉，以內力逼出一點火星點燃。香粉燃燒，釋放出一股略帶辛辣苦澀的青色煙氣，隨風緩緩飄向寨內。
周辰靜立等待，靈目全開，仔細觀察。只見那青色煙氣所過之處，瀰漫的灰黑色屍氣似乎微微紊亂，寨子深處，隱約傳來幾聲極其輕微、彷彿蟲蟻躁動般的“沙沙”聲，但很快又平復下去。
“有效，但不足以驚動核心。”周辰判斷。這闢蠱香主要是為了清理外圍可能被屍王操控的普通煉屍，以及干擾其對子蠱的精細控制，為首搗黃龍創造條件。
身形一動，《凌波微步》展開，如同一縷青煙，悄無聲息地掠入廢棄的古寨之中。
寨內殘破不堪，倒塌的屋架、破碎的瓦罐、生鏽的器具隨處可見，到處都覆蓋著厚厚的塵土與枯敗藤蔓。那些詭異的符咒在昏暗光線下更顯陰森。
周辰靈覺全開，洞真靈目掃視西周。能察覺到在那些殘垣斷壁的陰影深處，以及地下，蟄伏著許多微弱而冰冷的“存在”。它們似乎受到了闢蠱香菸氣的壓制，顯得沉寂，並未立刻發動攻擊。
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。著立站地靜靜正，影的梧魁大高一，方上正壇祭在而。類有也，形人有，骨白多許著落散，圍周壇祭
