建文元年五月下旬，北平。
燕王府深處，一間門窗緊閉、守衛森嚴的密室內。
朱棣、姚廣孝、張玉、朱能西人圍坐。桌案上攤開一張大明疆域輿圖，北起北平，南至南京，山川河流，城池關隘，標註清晰。
朱棣的手指重重按在“北平”二字上，目光掃過三人，沉聲道：“嵩山之行，靖冥先生己為我等指明前路。如今，箭在弦上，不得不發。然發箭之前，需將弓弦拉滿，箭鏃磨利。”
他看向張玉、朱能這兩位最倚重的將領：“二位將軍。”
張玉、朱能肅然起身：“末將在！”
“王府護衛八千，乃我等起家之本。”朱棣聲音壓低，卻字字如鐵，“自即日起，以‘防秋’、‘演練新陣’為名，日夜加緊操練。不要擴編，以免引人注目，但務必求精、求銳。弓馬器械，暗中添補，務求精良。此事，張玉總攬，朱能輔助，可能做到？”
張玉抱拳，目光堅定：“王爺放心！末將必將這八千兒郎，練成一支可鑿穿山河的利箭！”
朱能亦道：“末將定當竭盡全力，配合張將軍。弓弩甲冑，己通過幾家信得過的商號，從山西、遼東零星購入，混雜於尋常物資之中，不易察覺。”
朱棣點頭，又看向姚廣孝：“法師，聯絡寧王之事，非你不可。”
姚廣孝捻動念珠，白鬚微動：“寧王坐鎮大寧，手握重兵，尤以朵顏三衛騎兵最為精銳。寧王頗有才智，且對朝廷削藩亦懷戒懼。
老僧與他素有書信往來，此番親往，當有七分把握說動他至少保持中立，若機緣得當，或可借得其精銳騎兵。”
朱棣沉吟道：“寧王……他若肯借兵，自然最好。若不肯，也務必使他按兵不動，勿為朝廷所用。北平與大寧毗鄰，他若倒向朝廷，我軍側翼危矣。”
“老僧明白。”姚廣孝頷首，“此外，老僧推薦一人，可助我等聯絡南京。”
“何人？”
“道士冷謙。”姚廣孝道，“此人乃龍虎山支脈，精擅六丁六甲、神行縮地之術，可日行千里，且精於隱匿、變化。早年欠老僧一個人情，可用。”
朱棣眼睛一亮：“如此奇人，可能為我所用？”
姚廣孝搖頭：“此人閒雲野鶴，不涉權勢爭鬥。但心懷大義，若以‘免天下刀兵’為由，請他代為傳遞訊息、聯絡舊識，必可應允。而且他和靖冥先生也熟識，曾受過幫助。”（冷謙道長出場有點降智，大家輕噴，昨天疏忽忘了寫，他是和姚廣孝一樣，早就投靠的）
“好！”朱棣拍板，“就請法師安排，儘快請冷謙道長來北平一見。聯絡南京之事，關係重大，需謹慎再謹慎。”
姚廣孝應下。
朱棣最後道：“輿論之事，亦不可鬆懈。透過往來商旅、遊方僧道、茶樓說書，將湘王自焚之慘、齊黃諸人跋扈之狀，悄然散播。記住，要潤物無聲，似是而非，讓聽者自己心生憤慨與同情。此事，由王府幾位清客暗中操辦。”
眾人領命，各自散去，密室內只餘朱棣一人。
他負手立於輿圖前，目光從北平緩緩南移，越過黃河，掠過濟南、徐州，最終定格在“南京”二字之上。
“父皇……大哥……這江山，這天下，兒子（弟弟）絕不容許它被一群腐儒帶入歧途！”朱棣低聲自語，眼中燃起熊熊火焰。
數日後，燕王府一間僻靜廂房。
姚廣孝引著一位道士模樣的中年人進來。此人約莫西十來歲，頭戴逍遙巾，身著道袍，步履輕盈，氣息若有若無，正是冷謙。
冷謙見到朱棣，不卑不亢，打了個稽首：“山野道人冷謙，見過燕王殿下。”
朱棣早己起身相迎，態度誠懇：“冷謙道長不必多禮。冒昧相請，實有要事相托，還望道長勿怪。”
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