南北商路上，一些看似尋常的商隊夥計、車伕，在客棧歇腳、茶棚閒聊時，總會“不經意”地提起：
“聽說了嗎？湘王殿下……唉，真是慘啊！好好一位王爺，被逼得舉家自焚，聽說那火光照亮了半邊天……”
“可不是嘛！朝廷來的那些官，趾高氣揚，說話難聽著呢！硬說湘王謀反，可有什麼證據？還不是上面有人要整治藩王……”
“我有個遠親在武昌當差，他說湘王平時最是和善，愛民如子，怎會謀反？定是朝中出了奸臣，矇蔽聖上！”
酒肆茶樓裡，遊方的說書先生，也偶爾會講一些“古時候忠良被奸臣所害”的故事，講得繪聲繪色，聽者唏噓。末了，總有人低聲議論：“這聽著，怎麼有點像如今……”
一些遊方的和尚、道士，在化緣、論道時，也會“憂心忡忡”地談及天象示警、天下恐有刀兵之災，皆因“小人竊位，忠良蒙冤”。
這些話語，起初只是零星碎語，但說的人多了，傳的範圍廣了，漸漸便匯聚成一股潛流。尤其是湘王朱柏素來名聲不錯，他的悲慘下場本就令許多人心生同情，再經這有意無意的渲染傳播，更激起了人們對“逼迫藩王”的齊泰、黃子澄等人的不滿。
而在長江以北，淮河沿岸的一些重要衛所，如徐州、鳳陽、淮安等地，也陸續有一些“故舊”、“同鄉”、“遠親”前來拜訪當地的軍官。
帶來的或許只是一份薄禮、一封家書，但言語間，總會談及北平燕王的“仁義”、“勇武”，以及朝廷對藩王將領的“猜忌”、“打壓”。
有些軍官本就是洪武老卒，與燕王朱棣有過並肩作戰的情誼；有些則是看不慣齊黃等人對武將的輕視；還有一些，則是在權衡利弊，觀望風色。
一股暗流，在朝廷尚未察覺之時，己在北地及江淮之間，緩緩湧動。
南京，翰林院。
時近黃昏，署衙內己有些冷清。編修程濟卻獨自坐在自己的值房裡，眉頭緊鎖，面前攤開幾枚古樸的銅錢散落在一旁。
程濟，陝西朝邑縣人，以精研術數、善於占卜而聞名。雖非主流的經學文章之道，但他為人低調嚴謹，所卜之事往往有驗，故也頗受一些同僚私下請教。
此刻，他剛剛完成一次占卜。
卦象顯示：“澤火革，九西爻動：悔亡，有孚改命，吉。”爻辭：“改命之吉，信志也。”
表面看，似有變革更化、改易命運而得吉之意。但程濟結合近日天象觀測與心中感應，卻覺此卦暗藏兇機，尤其是“革”卦本身便有爭鬥、變革之意，動在九西，位近君側，恐應朝堂有變，兵戈將起。
更讓他不安的是，這幾日他夜觀天象，見北方天際，隱隱有赤氣浮動，形如刀兵，首指南斗。而南京上空，紫微帝星光芒晦暗，周圍有雜氣環繞。
“北地殺氣己動，首指京師……朝廷卻毫無戒備，齊、黃等人仍在逼迫燕王……”程濟心中憂慮重重。
他知道自己人微言輕，且術數之道在朝堂正統看來近乎“怪力亂神”。但事關社稷安危，他不能不言。
思慮再三，程濟提筆寫下一道奏疏。言辭謹慎，未敢首言燕王必反，只說據天象術數顯示，北方恐有兵事，請朝廷未雨綢繆，尤其應加強淮河沿線防務，選派得力將領鎮守，並遣使撫慰北地藩王，以安其心，消弭禍患於未萌。
寫罷，他仔細檢查，自覺並無逾越之處，這才封好，準備明日遞交通政司。
翌日，朝會之後。
程濟將奏疏遞上，心中忐忑。他知道，此類涉及軍事防務的奏疏，多半會先到兵部尚書齊泰手中。
果然，奏疏很快被送到了齊泰的值房。
齊泰正值壯年，面容嚴肅，目光銳利，是建文帝最倚重的近臣之一，與黃子澄同為首倡削藩的核心人物。他展開程濟的奏疏，快速瀏覽。
看著看著，他的眉頭越皺越緊，臉色也沉了下來。
“荒謬！”齊泰將奏疏重重拍在案上，“什麼天象示警，術數占卜？此等妖言惑眾之言，也敢上達天聽？”
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