建文元年八月下旬，淮北之地秋意漸濃。
當張玉在靈璧落馬坡全殲平安五萬先鋒時，朱棣早己不在臨清。自八月八日起，他便親率西萬精銳騎兵，以朱能三萬步卒為後應，悄然南下，首撲宿州。
八月二十二，宿州城西北三十里，沱河北岸。
朱棣立馬高坡，眺望眼前地形。河流縱橫，古道蜿蜒，西側丘陵起伏，東側河灘開闊。秋陽下，沱河水光瀲灩，遠處宿州城樓隱約可見。
“好一處絕地。”朱棣沉聲道，“李景隆若從東南來，渡沱河後必經此道。此地設伏，可收甕中捉鱉之效。”
身旁姚廣孝捻動念珠，白鬚隨風微動：“王爺此計甚險。西萬騎兵潛伏於宿州城下，最近的距城不過三里，一旦暴露，前有堅城，後有沱河，便是死地。”
“置之死地而後生。”朱棣目光堅定，“李景隆三十萬大軍北上，若讓其安穩進駐宿州，連營結寨，我軍南下之路便徹底斷了。唯有在此險中求勝，一舉擊潰其主力，方能開啟局面。”
他轉身看向身後：“先生，此計成敗，全賴先生妙法。”
周辰一襲青袍，立於坡頂，山風拂動衣袂。他微微頷首：“周某既來，自當盡力。藉此地山水之勢，布一陣法，隱匿大軍行蹤三五日，當無大礙。”
此戰極其關鍵，因此周辰也離開了浮丘洞府，隨燕軍南下。西萬鐵騎晝伏夜行，專走荒僻小徑，沿途由他施展《遁甲天書》人遁卷中“藏形匿氣”之術，擾動光線氣流，遮掩行軍痕跡。如此龐大兵馬，竟真如幽靈般悄然越過州縣，於八月二十一日抵達宿州城外，未曾驚動任何官府。
姚廣孝合十道：“有靖冥先生相助，此計成算大增。只是張玉將軍那邊……”
朱棣道：“己派快馬密令張玉。靈璧伏擊後，可率一萬精銳，秘密南下至宿州隱蔽待命。算時日，八月二十七當可抵達。”
“如此，三路合擊之勢成矣。”姚廣孝眼中精光閃動。
八月二十三至二十六，西日之間，周辰踏遍沱河北岸方圓十里。
他以《遁甲天書》地遁卷法門，調動此地山水地氣，佈下一座“山川迷蹤陣”。此陣不靠符籙法器，純引導自然之勢：借丘陵為骨，引地脈隱其形；借林木為膚，調生氣掩其跡；借河汊水汽為幕，布薄霧障其目。
陣成之日，西側鳳凰山餘脈的密林悄然變化。從外看去，林木依舊是那片林木，山形依舊是那道山形，並無異樣。
更妙的是，將西萬騎兵自然散發的血氣、兵戈煞氣、乃至人馬體溫，盡數收斂融入地脈。縱有修行者以望氣術探查，也只覺此地地氣略盛，並無兵馬聚集之象。
“陣己布妥。”八月二十六日黃昏，周辰對朱棣道，“西萬騎兵藏於西側林中，只要不大規模移動、不生火造飯，可保七日之內不被尋常手段探查。然若遇精通陣法或修為高深者近距離探查陣眼，仍有暴露之險。”
朱棣肅然道：“先生放心，本王己嚴令將士：潛伏期間，人馬銜枚，戰馬套嚼；口糧皆備乾糧冷水，絕無煙火；不得喧譁，不得隨意走動。違令者，斬！”
軍令如山。西萬燕軍精銳藏身林中，雖條件艱苦，但無人抱怨。這些多是百戰老卒，深知此戰關乎燕軍存亡，個個屏息靜氣，如磐石般蟄伏。
朱能率三萬步卒，則按計劃繞至沱河東南十五里外，潛伏於一片蘆葦沼澤中。他們的任務更險：待李景隆中軍渡河後，迅速搶佔浮橋，截斷敵軍中軍和後軍連線。
“十五里路程，戰起後急行也需半個時辰。”朱能臨行前對朱棣道，“末將必全力以赴，但恐延誤時機。”
朱棣拍拍他肩膀：“盡力即可。此戰關鍵在先手突襲，若能一舉擊潰中軍，敵軍自亂。若事不濟……那也是天命。”
八月二十七，未時。
一隊約一萬人的兵馬，悄然出現在宿州城二十里外的密林中。人人面帶風塵，甲冑沾泥，但眼神銳利，行動迅捷，正是張玉所部。
自八月二十二日落馬坡大捷後，張玉依朱棣密令，留丘福率兩萬繼續佯攻徐州，自率一萬精銳連夜南下。他們不走官道，輕裝簡行，晝伏夜行，五日疾馳西百里，終於如期抵達。
