臨清，漕運總督衙門。
朱棣端坐正堂，堂下張玉、朱能、丘福、鄭亨等將領肅立。連日奔襲征戰，眾人臉上皆有風霜之色，但眼神銳利，戰意昂揚。
“臨清己下，我軍補給無憂，然將士疲憊，需稍作休整。”朱棣目光掃過眾人，“然朝廷絕不會坐視，必遣大軍來攻。據探馬來報，朝廷己命曹國公李景隆為帥，統兵三十五萬北上。諸位以為，下一步當如何？”
張玉抱拳道：“王爺，臨清雖得，然徐州未下。徐州乃南北要衝，淮北門戶。朝廷若以徐州為前哨，屏障江淮，我軍南下必受掣肘。徐州守將楊松麾下兵馬不足六千，可速取之。”
朱能亦道：“末將附議。趁朝廷大軍未至，速取徐州，穩固右翼，打通南下通道。”
朱棣沉吟片刻，手指在輿圖上徐州位置敲了敲：“徐州要取，但不可強攻。我軍連戰疲乏，若強攻堅城，縱能下之，亦必損兵折將。李景隆兵多，若合兵一處，我軍難敵。需以智取，迫其分兵，逐個擊破。”
他抬頭看向張玉：“張將軍，本王予你三萬兵馬，多為新附之卒，配以老營精銳為骨幹。你率此軍，多置旌旗鼓角，號稱十萬，大張旗鼓，首逼徐州城下。不必真攻，只需圍而不打，虛張聲勢，務使徐州守軍驚慌求援。”
張玉會意：“王爺之意，是以徐州為餌，誘李景隆分兵來救，我則設伏擊之？”
“正是。”朱棣眼中精光閃動，“平安、瞿能乃李景隆麾下驍將，若聞徐州危急，必請命為前鋒來救。你于徐州至靈璧之間擇險要處設伏，先破其前鋒，挫其銳氣！”
“末將遵命！”張玉領命。
八月初八，張玉率三萬兵馬出臨清，旌旗蔽日，鼓角喧天。為壯聲勢，部分騎兵拖曳樹枝，揚起漫天塵土；步卒則每人多執旗幟，隊伍拉長，遠遠望去，果然有十萬大軍氣象。
訊息傳到徐州，守將楊松大驚失色。
徐州城雖為軍事重鎮，然自洪武以來，承平日久，城防有所懈怠。更兼此前耿炳文抽調部分兵馬北上，城中守軍僅餘六千，且多老弱。聞燕軍“十萬”來攻，軍民皆恐。
楊松急登城樓觀望，只見西北方向煙塵滾滾，旌旗如林，號角聲隱隱傳來，果然聲勢浩大。他心下慌亂，一面下令緊閉城門，全城戒嚴，一面急派信使八百里加急，向己北上的李景隆大軍求援。
“燕逆十萬大軍圍城，徐州危在旦夕！請大將軍速發援兵！”求援文書如是寫道。
此時，李景隆率三十五萬大軍，剛出南京不久，正沿運河北上，駐於淮安府。
中軍大帳內，李景隆身著明光鎧，端坐帥位。他年約三十，面容白皙，頗有儒將風範，乃開國名將李文忠之子，自幼熟讀兵書，以謀略自詡。左右兩廂，立著副將、參將、都指揮使等數十員將領。
平安、瞿能也在其中。平安身材魁梧，面色黝黑，是沙場老將；瞿能年近西十，虎目虯髯，驍勇善戰，素有“瞿鐵槍”之名。
斥候呈上徐州急報，李景隆覽畢，冷笑一聲：“朱棣小兒，僥倖勝了幾陣，便如此猖狂，竟敢攻我徐州？此乃自尋死路！”
他環視眾將：“徐州乃淮北鎖鑰，不可有失。哪位將軍願領兵為先鋒，速救徐州，擊破燕軍？”
平安出列，抱拳道：“末將願往！燕軍雖號稱十萬，然其轉戰千里，必多疲敝。末將領精兵五萬，星夜馳援，必破燕軍，解徐州之圍！”
瞿能亦道：“末將願為副將，助平安將軍一臂之力！”
李景隆大喜：“好！便以平安為主將，瞿能為副將，率前鋒五萬，輕裝疾進，救援徐州。本帥親率大軍隨後接應。記住，不求全殲燕軍，避免其受驚逃亡，只需解徐州之圍，挫敵銳氣即可。”
“遵命！”
平安、瞿能領命出帳，即刻點齊五萬精銳，多為騎兵與輕裝步卒，拋棄部分輜重，沿官道急速北進。
李景隆則命大軍加快行軍，隨後跟進。
徐州城下。
張玉率軍抵達後，依計行事。命丘福領一萬兵馬，分成三隊，輪流佯攻徐州東、南、北三門。每隊不過兩三千人，但鼓譟吶喊，箭矢如雨，聲勢極大。另有兩千預備隊不斷輪換，製造出“數萬大軍輪流攻城”的假象。
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