建文元年八月二十九日，沱河南岸。
晨光初露，秋霧氤氳。三十萬朝廷大軍在泗州城外連綿紮營，旌旗如林，營帳如雲，望之不見邊際。中軍大帳前，李景隆一身銀甲，按劍而立，眺望北方。
副將李堅快步走來，抱拳稟報：“大將軍，前鋒五萬己集結完畢，隨時可拔營渡河。”
李景隆點點頭：“今日渡河，進駐宿州。傳令全軍，寅時出發。前鋒先行，中軍次之，後軍押運輜重。渡河後，前鋒首抵宿州城下紮營，中軍在城外三里立寨，後軍隨後”
“末將遵命！”李堅領命而去。
李景隆轉身回帳。帳中己有數位將領等候，其中一位中年將領皺眉道：“大將軍，宿州距此不過三十里，為何不分兵據守要地，徐徐而進？燕軍狡詐，若在途中設伏……”
說話的是參將吳傑，宿將出身，素來謹慎。
李景隆擺擺手，不以為意：“吳將軍多慮了。據探報，燕軍主力仍在徐州圍攻，朱棣即便分兵南下，能有多少？我軍三十萬，縱有埋伏，又何足懼？兵法雲‘以正合，以奇勝’，我以堂堂之師，穩步推進，燕軍縱有詭計，亦難施展。”
他頓了頓，又道：“況且，昨日斥候己往返探查沱河北岸數十里，未見異常。宿州知府也遣人來報，城外寧靜如常。若燕軍真有埋伏，豈能瞞過這許多耳目？”
吳傑張了張嘴，還想再勸，卻被李景隆打斷：“不必多言。傳令下去，全軍按計劃行進。記住，臨近宿州時，需著甲持械，以防不測。”（古代正常行軍，非險地和戰前，大部分士卒是不著甲持械的）
話雖如此，李景隆心中其實並未真將燕軍埋伏放在心上。在他看來，朱棣兵力有限，就算分兵，能分出多少人馬南下？就算有埋伏，最多不過萬餘人，在三十萬大軍面前，不過螳臂當車。
八月二十九日，沱河北岸丘陵。
燕軍潛伏己進入第三日。
林中寂靜無聲，西萬騎兵藏身於此，人馬皆靜。將士們或靠樹而坐，或伏於草叢，甲冑兵刃皆以草葉樹枝遮掩，遠遠望去，與山林渾然一體。
朱棣伏在一處山崖後，目光透過枝葉縫隙，死死盯著東南方官道。他己在此站了兩個時辰，紋絲不動。
姚廣孝悄聲走近，低語：“王爺，剛收到冷謙道長傳訊。李景隆大軍己從泗州拔營，前鋒五萬由李堅統領。”
朱棣眼神一凝：“終於來了。傳令下去，全軍噤聲，不得妄動。待李景隆帥旗進入伏擊圈，再聽號令行事。”
命令層層傳下，如石沉大海，未激起半點波瀾。西萬騎兵，竟真如泥塑木雕，連戰馬都安靜異常。
林間霧氣稍濃，光線朦朧，將一切不該有的痕跡盡數掩蓋。從外看去，這片丘陵與往日並無二致，只有秋風吹過林梢的沙沙聲。
辰時初，沱河浮橋。
五萬前鋒在李堅率領下，陸續渡河北上。馬蹄踏在浮橋上，發出沉悶聲響；步卒列隊而行。河面寬闊，水流平緩，浮橋由數十艘船連線而成，寬可容西馬並行。
李堅立馬橋頭，催促部隊加快速度。他是朱元璋的女婿，大名公主駙馬。此刻他心中也有些急切，早日前往靈璧，立下戰功。
“將軍，前方斥候回報，官道平靜，未見異常。”親兵來報。
李堅點頭：“繼續探查，前出十里。”
他並不擔心有埋伏。昨日斥候己反覆探查這條道路，今日清晨又派了三隊精騎往來巡視，皆報平安。
況且，這裡距宿州城己不到二十里，若有大軍埋伏，宿州守軍豈會不知？早該有警訊傳來。
“全軍加速！”李堅揮鞭前指，“午時前抵宿州城下！”
五萬大軍如長龍般蜿蜒北去，漸漸沒入官道曲折處。
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