禪院內，鴉雀無聲。
只有山風吹過古梅的簌簌輕響，以及遠處隱約傳來的、被侍衛隔絕在外的細微人聲。
朱棣、朱高熾、姚廣孝三人的目光，都牢牢鎖定在那幅鋪展在地的《寰宇圖》上，彷彿要將圖中每一寸山川、每一片海洋、每一處標註都刻入腦海。
良久，朱棣才緩緩抬起頭，看向周辰，眼神複雜難言：“先生，此圖……當真？”
“千真萬確。”周辰語氣平靜，“此圖乃我師門前輩耗費數代心血，遊歷天下，實測天文地理，一點點勘誤完善而成。圖中疆域、方位、物產，雖不敢說分毫不差，卻也有八九成可信。”
周辰指向地圖東方，越過浩瀚的太平洋，點在那片廣袤的陸地上：“陛下請看此處。”
朱棣、朱高熾、姚廣孝順著他的手指看去。只見那片陸地被標註為“殷洲”，分為南北兩大部分，面積之廣闊，幾乎不亞於整個歐亞大陸。
“這片大陸，名曰‘殷洲’。”周辰的聲音在寂靜的禪院中清晰迴盪，“其上所居之民，膚色樣貌，與我華夏兒女極為相似。據我師門前輩考證，他們極可能是殷商遺民之後。”
“殷商遺民？”朱高熾忍不住出聲，胖臉上滿是驚疑，“先生是說……武王伐紂之後，有殷人遠渡重洋，到了此地？”
“正是。”周辰頷首，“《尚書·多方》有載：‘武王既勝殷，遷九鼎於洛邑，遷殷頑民於洛邑。’但殷商統治六百年，支脈眾多，豈是全部遷走？必有部分族人，為避戰禍，向西而行。（實際上要早得多，劇情需要）
大海茫茫，九死一生，但總有人能抵達彼岸。數千年繁衍，自成一方天地。只是滄海桑田，言語不通，文明殊途，與我中土斷了聯絡罷了。”
這番話說得有理有據，引經據典，卻又石破天驚。朱棣三人面面相覷，心中震撼無以復加。
若真如周辰所言，那這世界之大，遠非他們所能想象。而在那遙遠的大洋彼岸，竟還生活著可能與華夏同源的古族遺民！
朱棣深吸一口氣，強壓下心中的激盪。他畢竟是帝王，很快便從對“殷洲”的震驚中抽離出來，目光重新變得銳利而深邃。
他看著周辰，忽然問出一個看似無關，實則首指核心的問題：“先生博古通今，洞察天機。我有一問，想請教先生。”
“陛下請講。”周辰神色不變。
朱棣沉聲道：“朕讀史書，見天下總是‘分久必合，合久必分’，王朝興替，週而復始。強如秦漢，盛若隋唐，最終也難免衰亡，國祚不過二三百年。先生可知，這其間根本緣由何在？為何總無千年不絕之盛世？”
朱高熾和姚廣孝也凝神看向周辰。這個問題，千百年來無數帝王將相、哲人學者都曾思索過，答案各異，卻似乎都未能觸及根本。
周辰沉默片刻，目光掃過三人，緩緩開口：“陛下與太子，想必心中己有一些答案。或曰君主昏聵，或曰奸臣當道，或曰外敵入侵，或曰天災頻仍。這些固然是表象，但究其根本，無非兩大緣由。”
他伸出兩根手指：“其一，是耕地增長與人口增長，長久失衡。”
朱棣眉頭微皺：“願聞其詳。”
周辰道：“在傳統農耕技術之下，糧食畝產之增，極為緩慢，年增不過半成（0.5%）。而人口自然滋生，若無戰亂瘟疫，年增可達一成（1%）。長此以往，人口增速遠快於糧食增速。”
他頓了頓，繼續道：“有賢者測算，若要一人溫飽，至少需西畝耕地。新朝初立，歷經戰亂，人口銳減，荒地眾多，人均土地充裕。此時輕徭薄賦，與民休息，便可迅速恢復，如文景之治、貞觀之治。”
“然則百年之後，人口滋生，漸趨耕地承載之極限。土地兼併隨之加劇。富者田連阡陌，貧者無立錐之地。流民日增，社會不穩。
朝廷為維持開支，往往加重賦稅，又遇天災，則饑荒爆發，流民成寇，天下大亂。最終透過戰爭、瘟疫，人口銳減，土地資源重新分配，新朝再起，週而復始。”
周辰舉例道：“譬如西漢初年，人口不過一千五百餘萬，荒地無數，故有休養生息之政。至平帝時，人口己近六千萬，土地兼併己然嚴重，雖有‘限田’之議，終難施行。后王莽改制失敗，綠林、赤眉並起，天下板蕩，人口再次銳減。”
朱棣、朱高熾、姚廣孝三人聽得入神。他們都是飽讀史書之人，稍一思索，便覺周辰所言，雖資料精確得令人吃驚，但道理卻切中要害。歷朝歷代興衰，似乎確有此規律。
周辰又道：“其二，是氣候週期之變。”
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